En la Copa América de Bolivia, Brasil alcanzó la gloria nuevamente al derrotar 3-1 al seleccionado local. En esta Copa se observó el gran juego de Ronaldo, por ese entonces el mejor jugador del mundo. La sorpresa fue Bolivia, que demostró a lo largo del torneo la gran calidad que poseía.

En el equipo local destacaron Carlos Trucco, el defensor Luis Cristaldo, Marco Sandy, Juan Manuel Peña, Julio Baldivieso, 'Platiní' Sánchez, Mauricio Soria, Ramiro Castillo y el ídolo del altiplano, Marco Etcheverry, miembros del equipo que participó en el Mundial de 1994.

Esta vez fueron invitados México y Costa Rica, mientras que Estados Unidos se rehusó a participar. El sistema del torneo fue igual al de los celebrados en 1993 y 1995. Tres grupos de cuatro equipos cada uno con los dos primeros clasificando, al igual que los dos mejores terceros a cuartos de final.

El Grupo A (Cochabamba) estuvo conformado por Chile, Argentina, Paraguay y Ecuador. En el Grupo B (La Paz y Sucre) estaban Perú, Bolivia, Uruguay y Venezuela, mientras que el grupo C (Santa Cruz) estaba integrado por Brasil, México, Colombia y Costa Rica.

En el grupo A, Argentina logró su clasificación gracias a dos empates y un triunfo, y Ecuador también clasificó tras dos triunfos y un empate. El Grupo B, el del dueño de casa ganó sus tres encuentros: 1-0 a Venezuela, 2-0 a Perú y 1-0 a Uruguay. Por su parte, Perú venció a Uruguay 1-0 y luego a Venezuela por 2-0. En el Grupo C, Brasil venció 5-0 a Costa Rica, 3-2 a México y 2-0 a Colombia. Detrás de Brasil quedaron los mexicanos con su victoria por 2-1 ante Colombia, un empate frente a Costa Rica por 1-1 y la mencionada derrota con Brasil.

A cuartos de final llegaron entonces Argentina, Brasil, Perú, Colombia, Bolivia, México Ecuador y Paraguay.

El 21 de junio Perú derrotó a Argentina por 2-1, Bolivia eliminó a Colombia, México venció por penales a Ecuador y Brasil venció sin problemas a Paraguay por 2-1.

En semifinales, Brasil aplastó a Perú por 7-0, mientras que Bolivia alcanzó la final tras derrotar 3-1 a México, que se coronó tercero al vencer a Perú por 1-0.

La final se jugó en el estadio Hernando Siles de La Paz, el 29 de junio de 1997 ante 45 mil aficionados en las graderías. Brasil ganó 3-1, pero Bolivia fue un duro escollo para los cariocas. Denilson, Ronaldinho y Ze Roberto fueron los autores de los goles de Brasil. 'Platiní' Sánchez lo hizo para Bolivia.

[regresar]