Perú derrotó a Paraguay 2-0 el miércoles 29 en Lima y comenzó con buen paso el largo camino hacia la Copa del Mundo del 2002. El primer gol lo puso Nolberto Solano de tiro penal a los 55 minutos. La jugada la preparó Claudio Pizarro al entrar al área en posición cerrada por izquierda, pero Carlos Gamarra lo tumbó de lado y el referí argentino Horacio Elizondo cobró.

A los 60 minutos llegó un gol de pintura al estilo del 'Chorrillano' Roberto Palacios, que entró por el medio a recibir una bola baja. Se hamacó dos veces y desequilibró a Roberto Acuña y Celso Ayala, para lanzar un tiro alto que ingresó por el ángulo superior izquierdo con Chilavert estático.

El partido entró en un calor que bajaba desde las gradas. Pero de pronto a los 65 algo así como un témpano enfrió a las 45 mil personas. De un 'corner', Elizondo cobró penal a Claudio Pizarro por apoyarse en Ayala. La historia dice que la peor ventaja es precisamente el 2-0. Y se repetía.

Chilavert, el arquero más goleador del mundo, se cuadró ante la bola, corrió y de izquierda lanzó al lado izquierdo de Oscar Ibáñez, que con el pie derecho le sacó la bola y se consagra como el primer arquero -también del mundo- en taparle un penal. El Nacional se hizo un loquerío.
Entonces Ibáñez capturó el protagonismo con alta seguridad en las atajadas por todas las alturas, a delanteros y volantes, bien plantado o volando.
La falta de efectividad de los peruanos frustró en el primer tiempo el buen desarrollo de su juego, al punto que Chilavert se convirtió en el mejor de su equipo al evitar tres situaciones claras de gol ante Claudio Pizarro (19'), José del Solar (30) e Ysrael Zúñiga (36).

Sólo en el primer tiempo los peruanos crearon media docena de oportunidades de gol, en base a ingresos por las bandas abriendo el campo, sobretodo por el lado de Percy Olivares. La persistencia de los peruanos, con su clásico juego de triangulaciones, se alteró por ratos cuando se equivocó lanzando tiros aéreos que facilitó el trabajo de la eficiente y recia defensa paraguaya.

El once de Sergio Markarián (uruguayo) se plantó para contragolpear -lo que hizo esporádicamente pero con alto riesgo por la fuerza con que buscaron el gol-, y trabajar en la recuperación del balón mediante una presión intensa tapando la salida del contrario. Sobre los 7 minutos Claudio Pizarro prefirió centrar al medio del área cuando la bola estaba perfilada para su disparo a gol. Paraguay estaba presionado contra su área. Fue el pico de un comienzo a todo vapor -más emotivo que pensado- para intentar sorprender a un rival que de inocente o inexperto tiene poco.

Una desinteligencia por el control del balón entre Roberto Palacios y Nolberto Solano facilitó los primeros contragolpes y Santa Cruz a los 8' asustó a Ibáñez con un tiro largo. Casi en seguida Ibáñez echó fuera con esfuerzo un bombazo del 'Toro' Acuña.

Pero Pizarro retrucó a los 16 con una falsa zambullida, y a los 19 estrelló el balón en el poste del arco de Chilavert. Después fue reemplazado.
A los 23 Palacios perdió un gol claro tras bandazos de bola en su mejor momento en base a su preferencia por el toque a rastrón, a pesar de la presión de los guaraníes.

Los dos estaban plantados 4-4-2, pero los de Francisco Maturana con más ambición. Paraguay en el primer tiempo supo manejar el ritmo echado atrás y enfriando el partido con artimañas al límite del reglamento, que provocaron seis tarjetas amarillas a los peruanos.

Cuando tuvo el marcador adverso, la visita recurrió a la llegada por 'bombazo', pero se encontró con un rendimiento parejo del sector posterior de los peruanos, donde jugó imprevistamente el joven Juan Pajuelo. Perú desequilibró en el segundo tiempo con más presencia de Palacios en el trajín ofensivo. Sin embargo, el equipo no funcionó parejo.