Yokohama (Futbolperuano.com): Ecuador finalizó a lo grande su primera aventura mundialista, con una convincente victoria frente a Croacia por 1 a 0, que, sin embargo, no le permitió avanzar hasta la segunda fase, aunque hizo historia porque sumó sus primeros puntos entre los grandes del fútbol mundial.

La Tricolor jugó a gran nivel, especialmente en la segunda parte, cuando Edison Méndez marcó el gol de la victoria y después los de Hernán Gómez pudieron ampliar su triunfo, ya que Croacia jugó al final a la desesperada, en busca de un mejor resultado que les acercara a los octavos de final.

De entrada, Gómez sorprendió con la alineación de Marlon Ayoví por Edwin Tenorio en el centro del campo. El entrenador colombiano intentó darle otro aire a su equipo, con más trabajo en la medular, y la intención de hacer valer la potencia y velocidad de sus delanteros (Agustín Delgado y Carlos Tenorio) en ataque.

Las intenciones se trasladaron sobre el césped y Ecuador dominó la situación desde el primer minuto. La brega de Cléber Chalá y Edison Méndez posibilitó muchas recuperaciones de balón y la precisión de Alfonso Obregón, muy acertado en la entrega, permitió a la Tricolor disponer del balón en el campo de Croacia durante muchos minutos.

Las entradas de Ulises de la Cruz por la derecha, banda en la que siempre superó a su marcador (Milan Rapaic o Robert Jarni), fue la fuente de alimentación del juego sudamericano, aunque Ecuador no acababa de llegar con claridad sobre la meta de Stipe Pletikosa, quien salvó en un par de remates lejanos, apenas tuvo que intervenir.

Un taconazo de Delgado al que no llegó Tenorio fue de lo más vistoso en los primeros minutos, en los que Croacia, a pesar de que como Ecuador necesitaba la victoria a toda costa, se mostró demasiado conformista, sin control de la situación y confiándolo todo a la calidad de Alen Boksic e Ivica Olic.

Chalá, en un remate lejano, fue el ecuatoriano que más cerca estuvo de marcar (m.23) y poco después también lo probó Méndez (m.25), vista la dificultad que la Tricolor tenía para trenzar el juego en las cercanías de la meta croata.

En el último cuarto de hora del primer tiempo, Croacia despertó y es cuando los europeos pudieron marcar, especialmente Boksic, muy activo en todo momento y que siempre superó a Hurtado y a Poroso en sus pugnas particulares.

Precisamente el jugador del Middlesbrough remató al poste en el minuto 34, después de una acción en la que la defensa ecuatoriana estuvo muy pasiva. Poco después, un murmullo en la grada advirtió que algo había ocurrido en el México-Italia y los europeos celebraron el gol del mexicano Jared Borgetti, que le daba momentáneamente el pase a Croacia.

La entrada de Alex Aguinaga por Obregón tenía que dar más llegada a Ecuador, pero no fue así. Al contrario, Croacia se envalentonó con las noticias que recibía desde Oita y fue de nuevo Boksic quien en tiempo añadido y con Cevallos ya batido, no pudo celebrar el primer gol de su equipo.

El segundo tiempo no pudo empezar mejor para Ecuador. En el minuto 48, una dejada de Delgado sobre Edison Méndez supuso el delirio ecuatoriano en el Internacional de Yokohama, porque el jugador del Deportivo Quito batió a Pletikosa con un disparo cercano (1-0).

A partir de entonces Croacia, que estaba eliminada en favor de Italia, apretó lo que pudo. Rapaic, en un lanzamiento de falta, no pudo sorprender a Cevallos. Las incursiones de Jarni por la izquierda fueron de lo más destacado de los europeos, que poco a poco fueron estrechando el cerco, a medida que se sentían más apremiados por el tiempo.

Salvo un disparo de Méndez, que se fue fuera por mucho, Ecuador no llegó a puerta en el primer cuarto de hora del segundo tiempo. Jurica Vranjes entró por Nico Kovac en la dirección y el equipo de Mirko Jozic apuró cada vez más sus opciones, pero la Tricolor se defendió con orden y con el paso de los minutos ganó mayor consistencia en todas sus líneas.

En realidad, se veía más cerca el segundo de Ecuador que el empate de los europeos, que a pesar de que necesitaban empatar para no quedar eliminados, parecía que la cosa no iba con ellos y no dieron una a derechas durante gran parte del segundo periodo.

Hernán Gómez dio un nuevo giro a la tuerca atacante de Ecuador. Puso a Iván Kaviedes por un exhausto Carlos Tenorio. Con Croacia ya totalmente volcada sobre la meta contraria, Davor Vugrinec envió a las nubes en una magnífica oportunidad (m.83) y fue entonces cuando Ecuador pudo ampliar su cuenta goleadora a la contra.
Al final, Ecuador logró un triunfo histórico que le permitirá irse con orgullo en su primer mundial, porque no todas las selecciones debutantes son capaces de ganar en su estreno.

-Síntesis:

-Ecuador (1): Cevallos; de la Cruz, Hurtado, Poroso, Guerrón, Marlon Ayoví, Obregón (Aguinaga, m.40), Méndez, Cléber Chalá, C. Tenorio (Kaviedes, m.76) y Delgado.

-Croacia (0): Pletikosa; Saric (Stanic, m.68), Simic (Vugrinec, m.52), R. Kovac, Simunic, Jarni, Tomas, Rapaic, N. Kovac (Vranjes, m.59), Boksic y Olic.

-Gol: 1-0, m.48: Méndez.

-Arbitro: William Mattus (Croacia).

-T.A.: Tomas (m.72), Chalá (m.86) y a Simunic (m.90+).

-Asistencia: 65.862 espectadores.

Fuente: Agencia EFE.

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