Loeb renuncia al título en día de luto para el Rally

Cardiff (Gran Bretaña), 18 sep (dpa) - El campeonato mundial de Rally vivió este domingo una de las jornadas más dramáticas de su historia, al morir en un accidente el británico Michael Park y renunciar el francés Sebastien Loeb a adjudicarse el título como consecuencia de la tragedia.

"No quise ganar en circunstancias tan dramáticas, tampoco llevarme mi segundo título mundial", dijo Loeb tras renunciar a la victoria que le correspondía como líder de la clasificación general en el momento del accidente.

Fue una larga jornada en el Rally de Gales. Era el mediodía cuando el Peugeot que pilotaba el estonio Markko Martin se salía del camino e impactaba a la altura del asiento de Park, su copiloto, contra un árbol cuando se disputaba la tercera y última prueba del día.

Martin salió ileso, en tanto que Park murió poco después debido a las graves heridas que sufrió. Aún no se conocen las causas del accidente. Park, de 39 años, estaba casado y era padre de dos hijos. Había debutado hace once años en la categoría, en el mismo Rally donde hoy encontró la muerte cuando se ubicaba sexto en la clasificación general.

El desconcierto y el dolor en Cardiff eran enormes, y en el comienzo de la tarde Loeb demostró que no quería que una tragedia le permitiera ser proclamado campeón mundial a cuatro carreras del final de la temporada.

El piloto de Citroen se hizo penalizar adrede con dos minutos de sanción por tiempo y bajó al tercer puesto de la clasificación general, entregándole el triunfo al noruego de Subaru Petter Solberg.

El Rally había sido cancelado tras el accidente, y Peugeot retiró de la clasificación a su segundo coche, el pilotado por el finés Marcus Gronholm. El máximo rival de Loeb se quedaba así sin puntos, lo que convertía al francés en campeón.

Pero Loeb demostró altura moral y apeló a la pérdida de tiempo para evitar un triunfo que no deseaba en esas circunstancias. El belga Francois Duval (Citroen) ascendió así al segundo puesto.

El título es de todos modos bastante seguro para Loeb, que suma 99 puntos contra 65 de Solberg y 61 de Gronholm. En el campeonato de conductores Citroen aumentó su ventaja, con 137 puntos, contra 117 de Peugeot y 76 de Ford.

La muerte de Park puso fin hoy en Gales a un período de 12 años sin accidentes mortales de un competidor en los campeonatos mundiales de la especialidad.

El último piloto muerto en competencia databa hasta hoy de 1993, con el neozelandés Roger Freeth en el Rally de Australia.

El año 1986 fue el más negro. En marzo murieron en Portugal, debido a un accidente del portugués Joaquim Santos, doce espectadores. Santos resulto ileso.

En el Rally de Córcega de ese año el estadounidense Sergio Cresto, copiloto del finlandés Henri Taivonen, murió carbonizado en el interior del Lancia Delta.

También en 1986, durante el Rally de Hesse, Alemania, murió el suizo Michael Wyler, copiloto del conductor de Fórmula 1 Marc Surer, dentro de un Ford RS 200 en llamas. En 1985 murió en Córcega el italiano Attilio Bettega, al accidentarse con su Lancia Stratos.

Por Toni Hoffmann (dpa)