La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas se creó el 4 de Mayo de 1927, y el presidente de ese entonces fue el Sr. Samuel B. Mayer. En un inicio se creó un comité que, a través de un sistema de votación, seleccionaba las películas más destacadas del año.

En ese proceso, cada integrante de la Academia escogía una nominación dentro de la sección en la que se encontraba adscrito.

Luego, un comité aparte contaría los votos y expondría las nominaciones, para finalmente, otro grupo nombrar a los ganadores.

Tiempo atrás la selección comprendía los trabajos estrenados en Los Ángeles entre agosto-julio. Pero fue en 1934 cuando se dispuso que fuera anualmente. Hoy en día, cada grupo emite sus votos a las candidaturas y en consenso se elige a la mejor cinta.
Luego, los miembros de la prestigiosa institución son convocados a seleccionar a sus preferidas en todas las categorías, con algunas excepciones: llámese documentales, cortometrajes y película extranjera.