La mayor parte de la veces el canotaje es confundido con el remo. Sin embargo, son dos deportes distintos y ambos compiten en las olimpiadas como modalidades. Las canoas tienen gran capacidad de maniobra que pueden desplazarse en aguas revueltas, de mucha o poca profundidad. Fue el inglés John McGregor, en la década de 1860, quien le dio competitividad a esta actividad, creando, el Club Real de Canotaje, en Londres. El deporte creció rápidamente: en 1936 ya formaba parte del programa olímpico.

El canotaje se divide por tipo de embarcación. La canoa canadiense, también puede llamarse canoa, que es abierta, lo cual permite que los atletas queden con una rodilla en el piso y remando. Estos botes son más ágiles pero no desarrollan tanta velocidad porque utilizan remos de una pala. Las pruebas son identificadas por la letra "C", de acuerdo al número de canoístas en cada embarcación, asimismo, por la distancia recorrida. En las Olimpiadas de Atenas 2004 se disputarán la categoría C1 500 m, C1 1000 m, C2 500 m, C2 1000 m y C1 y C2 slalom. Vale mencionar que todas las categorías son exclusivamente para hombres.

La embarcación cerrada o kayak es el otro tipo de canoa. Esta infraestructura de la canoa obliga al atleta a quedarse sentado y con las piernas casi estiradas. Los canoístas utilizan remos de dos palas lo cual desarrolla mayor velocidad. Las competencias con kayak, están denominadas con la letra "K" y de acuerdo al número de canoístas en cada canoa y la distancia recorrida: K1 500 m, K1 1000 m, K2 500 m, K2 1000 m, K4 500 m, K4 100 m y K1 slalom. Se destaca que en la categoría K4 500 m solo compiten mujeres, mientras que los hombres disputan los 1000 m en K1, K2 y K4. Todas las demás categorías tienen pruebas masculinas y femeninas.

La diferencia entre remo y canotaje se da, básicamente, en que el canotaje no utiliza embarcaciones de timón fijo y se disputa en aguas rápidas, asimismo, los canositas se ubican en el mismo sentido del barco, en remo se colocan en el sentido contrario.

Figuras:

- Gert Fredriksson, SUE (Seis medallas de oro)
- Vladimir Parfenovitch, URS (Tres medallas de oro)
- Rita Koban, HUN (Dos medallas de oro)
- Ivans Klementjievs, LAT (Una medalla de oro)
- Birgit Fischer, ALE, (Cinco medallas de oro)
- Knut Holmann ,NOR, (Tres medallas de oro)
- Josefa Idem ,AUS, (Una medalla de oro)
- Martin Doctor,CZE, (Dos medallas de oro)
- Andreas Dittmer,ALE,(Dos medallas de oro)
- Gyorgy Kolonics,HUN, (Dos medallas de oro)