El fútbol es el deporte que goza de más adeptos en todo el planeta, sin embargo sólo en las olimpiadas su atención se ve opacada por la decena de competencias. Una de las sorpresas de este deporte en Atenas es la no clasificación de la selección brasileña de varones. Otra novedad es la ausencia de las reglas de oro y de plata en la prórroga. En la competición olímpica sólo tres futbolistas mayores de 23 años por país pueden incluirse entre los seleccionados.

Historia:

El fútbol moderno nació en Inglaterra en el siglo XIX. La Federación Inglesa de Fútbol se creó en 1863 y 20 años después Inglaterra, Gales y Escocia establecieron la Asociación de Fútbol Internacional. En 1904 se fundó la Federación Internacional (FIFA). Cuatro años antes, el fútbol ya había sido deporte olímpico e Inglaterra se adjudicó la medalla de oro. En 1908 y 1912 volvió a vencer Inglaterra, mientras que la década de los años 20 estuvo dominada por Uruguay. Hasta 1996 el oro olímpico siempre fue propiedad del fútbol europeo. En Atlanta"96, Nigeria se convirtió en el primer equipo africano que se alzaba a lo más alto del podio. Atlanta albergó por primera vez una competición de fútbol femenino en los Juegos, cuyo título fue conquistado por EE.UU.

Participantes/Calificación:

Habrá 24 selecciones nacionales en Atenas, 16 masculinas y 10 femeninas. El resto de equipos obtuvieron plaza en torneos regionales. La competición masculina se disputará bajo el formato de cuatro grupos de cuatro equipos. Los dos primeros de cada grupo pasarán a los cuartos de final. Las selecciones participantes son:

Reglas:

Sólo pueden jugar tres futbolistas por equipo mayores de 23 años. En la primera fase, si un partido termina en empate, cada equipo se reparte un punto. Las reglas del gol de oro y de plata no se aplicará en los Juegos Olímpicos. En caso de que haya que jugar una prórroga, si hay empate al final del tiempo reglamentado. Si persiste el empate al final de la prórroga, se procederá al lanzamiento de penaltis.

Categorías:

Masculino:

Grupo A:Grecia Korea del Sur, Mali, México

Grupo:Italia,Japón, Ghana, Paraguay

Grupo:Argentina, Túnez, Serbia Montenegro, Australia,

Grupo:Costa Rica, Marruecos, Irak, Portugal

Femenino:

Grupo A: Suecia, Japón Nigeria

Grupo B: Alemania, China, México.

Grupo C: Grecia, Brasil, Estados Unidos, Australia.

Máximas estrellas:

Cristiano Ronaldo (Portugal) > La joven estrella portuguesa del Manchester United intentará sacarse la espina de la derrota sufrida en la final de la Eurocopa ante Grecia, liderando a su selección olímpica.

Roberto Fabián Ayala (Argentina) > El veterano defensa del Valencia aspira a conseguir un oro olímpico que aumente su extenso palmarés. Se trata de un defensa central sobrio y muy difícil de superar.

Alberto Gillardino (Italia) > El delantero de moda en el fútbol italiano. Excelente goleador que se caracteriza por ser un clásico nueve de la escuela transalpina.

Roque Santa Cruz (Paraguay) > El delantero del Bayern es la gran referencia en el ataque paraguayo. Gran manejo de balón y excelente rematador.

Momo Sissoko (Mali) > El joven y polivalente futbolista del Valencia será el líder de una selección desconocida, pero que puede dar más de un susto. Destaca por un físico imponente.

Javier Saviola (Argentina) > El rápido delantero azulgrana intentará conducir a Argentina al oro olímpico. Destaca por su habilidad, conducción de balón y su olfato goleador.

Mia Hamm (Estados Unidos) > Una de las mejores futbolistas del panorama mundial. Gran técnica y facilidad para anotar goles. Aspira a repetir el oro de los Juegos de Sidney.