El softbol, hermano menor del baseball, es un deporte practicado en todo el mundo tanto por hombres como por mujeres. Sin embargo, en los Juegos Olímpicos sólo se juega en la categoría femenina debido a que no exige tanta fuerza física de los participantes.

El softbol es casi tan antiguo como el baseball. Fue creado por el periodista norteamericano George Hancock en 1887 como forma de jugar baseball en gimnasios cerrados. Al año siguiente, el nuevo deporte (todavía llamado indoor baseball) comenzó a ser practicado en campos abiertos, ganando popularidad como una forma de jugar a algo parecido al baseball en espacios reducidos y con menos instrumentos.

En el programa olímpico es un deporte joven ya que debutó en 1996, en Atlanta. Estados Unidos domina el medallero con dos oros conseguidos en Atlanta y en Sidney.

Las diferencias con el baseball son pequeñas. El campo tiene el mismo formato, pero con dimensiones reducidas. El balón es más grande (30,4 cm contra 22,8 cm) y más liviano. La principal diferencia es el estilo de tiros. En el baseball, el pitcher puede tirar la pelota por encima de la cabeza, movimiento que permite balones más rápidos. En el softbol, los tiros deben ser hechos obligatoriamente de abajo hacia arriba. De todos modos, la mecánica del juego es la misma.

Los grandes atletas que han participado en Juegos Olímpicos y se han establecido como la elite de dicho deporte son: Lisa Fernández y Michele Smith del equipo los E.E.U.U., del kerry Dienelt y Melanie Roche de Australia, del colmillo de Yan y del Li Hong de Wang de China, de Yumiko Fujii y de Juri Takayama de Japón.