El tenis, llamado en sus inicios el "jeu de paume", tardó en consolidarse en el programa de los Juegos Olímpicos pese a ser uno de los deportes más populares del mundo.

El tenis aparece en los Juegos Olímpicos de 1968 y 1984, pero solamente como deporte de exhibición, oficialmente retorna en 1988. El problema se da en el momento en el que el COI acepta jugadores profesionales sin prever el pago de premios por la obtención de medallas (esto generó la no participación de algunos tenistas.

Fue por este motivo que la ATP (Asociación de Tenistas Profesionales) decide para las Olimpiadas de Sydney 2000 otorgar puntos en el ranking mundial, más no premio monetario. Este hecho tuvo un resultado positivo y volverá a realizarse en Atenas.

La competencia se disputará como en los torneos de la ATP y la WTA (Women's Tennis Association): un cuadro de 64 jugadores en singles y cuadro de 32 en dobles con la eliminación directa. Los partidos se disputan al mejor de tres sets, excepto en la final masculina que será al mejor de 5 sets. La única diferencia se da en el hecho que los jugadores que lleguen a semifinales deberán disputar el tercer y cuarto pues para definir la medalla de bronce.

La cancha de tenis tiene 23,79 metros de largo y está dividida en dos partes, por una red de 0.91 metros de altura. El ancho varía, sin es singles mide 8,23 metros, si es dobles 10,97 metros. La línea se saque se ubica a 6,4 metros de la red de la mitad de la cancha.

Los saques se realizan en diagonal y deben entrar dentro del cuadrado de saque del adversario. Si la pelota queda en la net o fuera del área de saque, el jugador vuelve a sacar, en caso erre nuevamente, el punto lo tiene el rival. El set se divide en 6 games, cada game tiene 4 puntos (15, 30, 40 y game). En caso se llegue al 40 iguales, vence el juego el jugador que gane los dos puntos de ventaja.

El tenista que gane 6 games tiene el set, en caso se empate 5-5, quien llega al sétimo juego gana el set, en caso sea 6-6, se disputa un tie break. Esta modalidad la vence quien gana 7 puntos. El jugador que saca el primer punto del tie break solo sirve una vez, sucesivamente comienza la serie de dos saques por cada jugador. Si se llega al 6-6 el set culmina cuando algunos de los tenistas gane los puntos por diferencia de dos.

Figuras:

- Carlos Moyá (España) > El español está atravesando una muy buena etapa, demostrando la solidez en su juego, aspira a la medalla de al oro.

- Juan Carlos Ferrero (España) > Si bien ha contado con algunos problemas físicos, el español suele ser un rival de temer y puede generar una sorpresa.

- Roger Federer (Suiza) > Sin duda, el principal favorito, número 1 del mundo y con una racha ganadora imparable, busca la medalla de oro y, evidentemente, tiene toda la posibilidad de ganarla.

- Andy Roddick (Estados Unidos) > Número 2 del mundo, también considerado como favorito en los Juegos Olímpicos, atraviesa un buen momento, puede ser considerado como principal oponente de Federer.

- Justine Henin (Bélgica) > Su retorno luego de una lesión genera expectativa en estos juegos, buscará retornar a la cancha de tenis triunfal llevándose la medalla de oro en Atenas 2004.

- Serena Williams (Estados Unidos) > Siempre candidata, Serena buscará mantener el triunfo estadounidense en los Juegos Olímpicos que mantienen desde 1992.

- Martina Navratilova (Estados Unidos) > Tiene 47 años, ha retornado a las canchas y jugará en Atenas 2004, no se puede afirmar si tiene posibilidades, pero su solo nombre ya genera la duda.