En épocas antiguas, la navegación fue ligada a la historia y a las actividades de muchas naciones. Esta actividad, jugó a menudo un papel crucial en el crecimiento de un país y la extensión territorial, porque aquella nación que dominaba los mares, también tenía gran influencia sobre sus vecinos, sobre todo a la hora de las batallas.

Según el historiador griego Pausanias, las competencias de navegación se desarrollaron a menudo en honor de Dionysus Melanaigidos en Ermioni, en el templo de Afrodita (2do siglo A.C.), aunque el primer torneo oficial se realizó en 1715, con la disputa de la 'Cumberland Cup'.

En tanto, en 1851 se disputó la primera competencia internacional, denominada 'Hundred Guineas Cup', y que en estos momentos lleva el nombre de Copa América, famosa en el mundo entero.

Sin duda, estas actividades marcaron el inicio de la navegación como la conocemos hoy. Esto marcó el principio de la competición que navegaba como lo sabemos hoy. La vela se convirtió por primera vez en deporte olímpico en París 1900, donde se usaban hándicaps de tiempo para sentenciar la carrera. El formato de la carrera y las categorías de barcos de la competición han cambiado con frecuencia desde entonces, y en estos días las carreras olímpicas se realizan con barcos catalogados por clases basadas en pesos y medidas similares.

Actualmente, las carreras se dividen en dos categorías: carreras de flotas y carreras por emparejamientos. En cuanto a la primera de ellas, cabe destacar que todos los barcos participantes compiten entre ellos al mismo tiempo, mientras que los emparejamientos se dan cuando dos barcos compiten uno a uno.

En sí, todos los eventos son de flota con excepción de la prueba de Soling, que comienza con una serie de seis carreras de flota en las que se deciden los 12 primeros competidores, que pasan a una serie de carreras por emparejamiento.

Los puntos se adjudican de acuerdo con las posiciones en que se finaliza cada carrera: 11 regatas por serie (16 para los 49avos). El 1o. de cada serie marca 1 punto, el 2o. marca 2, etc. El vencedor es el que tiene menos puntos al final de las 11 regatas. Cada participante borra su peor resultado (sus 2 peores para los 49er).

Asimismo, cabe mencionar que durante los Juegos de Atenas 2004 habrá una modificación en los tipos de barcos.

LAS 11 PRUEBAS
Hombres (4 categorías): Mistral (windsurf), Finn (1 regatista), 470 (2 tripulantes), Star (2 regatistas)
Mujeres (4 categorías): Mistral (windsurf), Europa (1 regatista), 470 (2 tripulantes), Yngling (3 regatistas)
Mixtas (3 categorías): Laser (1 regatista), 49er (2 regatistas), Tornado (catamarán con 2 tripulantes)

FUENTE: AGENCIA AFP