Los I Juegos Olímpicos de la era moderna se celebraron en abril de 1896 en Atenas. Participaron deportistas de 13 países en 42 pruebas y 9 deportes.

Los Juegos Olímpicos de la era moderna regresan a Asia diez años después, para cumplir en Pekín 2008, 112 años de recorrido de este magno movimiento deportivo, los transcurridos desde que se disputó la primera edición en Atenas 1896, por iniciativa del aristócrata francés Pierre de Coubertin.

Desde entonces los Juegos se han celebrado puntual y periódicamente cada cuatro años. Sólo las dos Guerras Mundiales fueron capaces de estancar la progresión de este acontecimiento. La Primera provocó la suspensión de la edición de 1916 y la segunda echó al traste los previstos para 1940 y 1944.

Los primeros Juegos Olímpicos fueron posibles gracias a la generosidad del magnate griego Georges Averoff, que donó un millón de dracmas para la causa, el equivalente a 3.500 dólares de la época.

Sólo participaron en 1896 trece países y 311 atletas, que compitieron en nueve deportes.

El estadounidense James B. Conolly pasó a la historia como el primer campeón olímpico al ganar la primera disciplina disputada, el triple salto. Para el país organizador el momento cumbre de los Juegos de 1896 llegó con la victoria de Spiridon Louis en la carrera de maratón, que siguió la ruta cubierta por Filípides en el año 490 antes de Cristo.