Los Juegos Panamericanos convocan a los atletas que provienen de los países de las Américas en un festival de deportes y amistad internacional. Los juegos se celebran cada cuatro años en el año que antecede al de los Juegos Olímpicos.

Al conde de Baillet Latour, presidente del Comité Olímpico Internacional entre 1925 y 1941, se le considera el promotor de los Juegos Panamericanos.

Aunque la idea de celebrar los juegos nació en París en 1924, esta sana ambición se reafirmó durante los Juegos Olímpicos de Berlin en 1936. Fue alli donde los los representantes de diferentes Países, miembros del Comité Olímpico Internacional, incentivados por por la grandiosidad de aquel acontecimiento deportivo y sus perspectivas para el futuro del deporte, decidierón suscribir el denominado " Acuerdo Olímpico Latinoaméricano" (17 de Agosto de 1936). Fueron sus primeros firmantes Alfredo Benavides y Ferreyra Santos, Miembros del COI para el Perú y Brasil respectivamente, Alberto León por Argentina; Federico Nielsen reyes, por Bolivia; Alberto Nariño Cheyne por Colombia; Ricardo Muller por Chile y Luis f dupuy en representación del Uruguay. Este convenio disponía, en resumen, la noble finalidad de fomentar el ideal olímpico en sus propios países.

Esta propuesta finalmente logró que se reuniera en Buenos Aires por primera vez el Congreso Deportivo Panamericano en agosto de 1940. El Congreso eligió a Buenos Aires como la sede de los primeros Juegos Panamericanos en 1942 pero la segunda guerra mundial obligó la postergación de dichos juegos.

A pesar de que los Juegos Panamericanos de 1942 nunca se llevaron a cabo, al menos un póster fue creado para esa ocasión. La imagen es la de una figura masculina al frente con una jabalina en la mano. En el fondo aparece el globo terráqueo en el cual se distinguen las Américas. Dicho globo está rodeado con las banderas de los 21 países panamericanos. Los países de la Mancomunidad Británica (Commonwealth) no participaron en el Congreso Deportivo Panamericano durante los primeros años. El póster litográfico fue diseñado por el artista Falier Totaro en 1941.

Un segundo Congreso Deportivo Panamericano se reunió en Londres durante los Juegos Olímpicos de 1948 y allí resurgieron los planes. Los primeros Juegos Panamericanos se inauguraron en Buenos Aires el 25 de febrero de 1951. Participaron más de 2.500 atletas provenientes de 22 países.

La organización que gobierna los juegos cambió de nombre en 1955 a la Organización Deportiva Panamericana (O.D.E.P.A.) [Pan American Sports Organization (PASO)]. En la actualidad la organización consiste de 42 naciones de América del Norte, América Central, Sudamérica y el Caribe. Las lenguas oficiales son el español y el inglés. PASO tiene su sede en la Ciudad de México y la preside Mario Vásquez Raña de México quién también es miembro del Comité Olímpico Internacional.

El emblema de O.D.E.P.A. consiste de una antorcha sobrepuesta sobre cinco círculos concéntricos de colores verde, amarillo, blanco, rojo y azul. Por lo menos uno de estos colores aparece en cada bandera nacional de las Américas. El lema de PASO "América, Espírito, Sport, Fraternité" incorpora cuatro de las lenguas de uso más corriente en las Américas: español, portugués, inglés y francés.

Cuando Winnipeg organizó los últimos Juegos Panamericanos en 1999, se convirtió en la segunda ciudad en ser sede por segunda vez de la cita, tras haberlos organizado en 1967, luego de Ciudad de México, anfitrión en 1955 y 1975. El mexicano Mario Vázquez Raña preside la ODEPA desde 1975.

MEDALLERO HISTÓRICO DE LOS JUEGOS PANAMERICANOS

Todas las Ediciones	Oro	Plata	Bronce	Total
Estados Unidos	1532	1126	751	3409
Cuba	649	454	401	1735
Canadá	281	446	585	1312
Argentina	231	243	303	777
Brasil	159	203	281	643
México	119	166	348	633
Venezuela	45	120	162	327
Colômbia	32	81	125	238
Chile	29	55	89	173
Puerto Rico	15	60	92	167
Jamaica	13	26	49	88
Uruguay	9	20	35	64
Trinidad y Tobago	6	12	21	39
Ecuador	6	8	22	36
Guatemala	5	6	19	30
Perú	4	23	40	67
Bahama	4	8	7	19
Costa Rica	4	6	7	17
República Dominicana	3	24	50	77
Antillas Holandésas	3	9	14	26
Panamá	2	19	24	45
Guyana	2	3	9	14
Surinam	2	2	4	8
Bermudas	1	3	3	7
Islas Vírgines	0	4	5	9
Nicaragua	0	4	5	9
El Salvador	0	1	3	4
Haití	0	1	2	3
Honduras	0	1	2	3
Paraguay	0	1	2	3
Bolivia	0	1	0	1
Dominica	0	1	0	1
Islas Cayman	0	1	0	1
Antigua y Barbuda	0	0	1	1
São Vicente e Granadinas	0	0	1	1

Estadísticas Generales de los Juegos Panamericanos