Más de 7.000 atletas con discapacidad intelectual alcanzan el sueño olímpico
(Shanghai (EFE)) Casi 80.000 personas aplaudieron en la ceremonia de inauguración a 7.291 atletas de 164 países que durante 10 días han llenado estadios, han ganado medallas y han posado para fotógrafos porque los deportistas con discapacidad intelectual de los Juegos Olímpicos Especiales son, ante todo, atletas olímpicos.
Esta competición, avalada por el Comité Olímpico Internacional (COI) y cuya presente edición se celebra en Shanghai entre el 2 y el 11 de octubre, trabaja para "convertir el deporte en un medio integrador para las personas con discapacidad intelectual", explicó a Efe Héctor Cueva, delegado de la representación ecuatoriana.
No es, por lo tanto, una competición deportiva al uso, como opina Cuca Delgado, responsable técnica de la delegación española, para la que "lo importante no son las medallas" sino la convivencia, la experiencia, algunos atletas nunca habían salido de España o montado en avión".
Sin embargo, los deportistas que compiten en los Juegos Olímpicos Especiales son, en definitiva, deportistas. Y, como tales, quieren ganar.
Cristina
Pandis, Mercedes Santana y Verónica Torras, jugadoras de la selección española de baloncesto que ha participado en los Juegos, dicen con la boca pequeña que están satisfechas con su medalla de bronce. Pero, en realidad, les sabe a poco.
Ganaron a la anfitriona y campeona en la clasificación, pero los cruces les impidieron disputar la final, que ganó China, y tuvieron que conformarse con el tercer puesto conseguido ante Italia.
"Podíamos haberlo hecho mejor", dicen las jugadoras que venían tanto "a conocer los Juegos" como a luchar por los metales, pero algunas lesiones impidieron alcanzar el oro, explican sus entrenadores, José Miguen Esteller y Mamen Robles, que se quedan con la duda de saber qué hubiera sucedido de haber llegado a la final.
Pero más allá de sus méritos deportivos, que sin duda son importantes, estas personas retornarán a sus países con un reconocimiento digno de cualquier atleta profesional, que a su regreso se verá acrecentado en su entorno cercano y en sus localidades y municipios.
"Vine con
unos muchachos asustados y regreso con unos muchachos victoriosos", aseguró con voz firme Juan Nadal, líder de la delegación de Venezuela.
Los Juegos Olímpicos Especiales los fundó en 1968 Eunice Kennedy Shiver, vinculada familiarmente tanto al clan de los Kennedy como al gobernador de California y ex actor de películas de acción Arnold Schwarzenegger, y por primera vez se celebran en Asia.
Todas las delegaciones se deshacen en halagos hacia la organización china, que se ha volcado en estos Juegos, reclutando a más de 40.000 voluntarios y dotando a la competición del aroma de unos Juegos Olímpicos, mientras el mundo se prepara para ver cómo se desarrollará la versión profesional de los mismos en Pekín en 2008.
"Teníamos un voluntario por cada chaval", explica Delgado, que comenta con cierta envidia sana que en España cuesta conseguir instalaciones deportivas para un simple fin de semana mientras en China la disposición ha sido plena.
¿Y cómo se financia un evento de estas características?
"Olimpiadas Especiales no es caridad.
Tenemos recursos propios porque vendemos nuestro logotipo a empresas muy grandes, como DHL", aseguran desde la delegación de Ecuador.
Sin embargo, el apoyo de deportistas profesionales, como Sergi Bruguera, ganador de Roland Garros en dos ocasiones, o Rafael Martín Vázquez, ex jugador del Real Madrid, es crucial para atraer a los patrocinadores, como Telefónica, Iberia, ONCE, Banco Sabadell, la Fundación Laureus o el Ministerio de Trabajo, en el caso de España.
"Últimamente estamos recibiendo cierta ayuda del Consejo Superior de Deportes (CSD)", matiza Xavi Díaz, a cargo de la administración de la delegación española, quien añade que la organización para la que trabaja, en España, "funciona como una ONG más".
Pero dejando los detalles administrativos aparte, y con o sin metales colgados del cuello, lo cierto es que al llegar a sus casas estos atletas se sienten "más suficientes para actuar en su mundo", comenta el ecuatoriano Cuevas, y ese probablemente el mejor premio que pueden obtener del deporte, de la sociedad y de la vida.
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