Sería poco inteligente mencionar a una sola figura en el deporte de la natación, puesto que dos hombres, el australiano Ian Thorpe y el estadounidense Michael Phelps, son las dos estrellas excluyentes en la actualidad.

El duelo entre los dos gigantes de la natación, el australiano Ian Thorpe y el estadounidense Michael Phelps, ya comenzó. El primero de ellos ya batió 22 veces el récord del mundo y el estadounidense, 12. Las masas se enardecerán cuando se batan en duelo por saber quién es el rey de la natación en los Juegos de Atenas. Nadie duda que “se llevarán el 50 por ciento de las medallas”.

Phelps, de 19 años y cinco veces campeón del mundo en Barcelona 2003, quiere igualar a su compatriota Mark Spitz, que en los Juegos de 1972, en Munich, logró siete medallas de oro. Para ello, correrá en cinco disciplinas individuales (200 metros libres, 100 y 200 metros mariposa y 200 y 400 metros estilos) y también estará presente seguro en dos relevos, al igual que Spitz hace 32 años.

Thorpe, dos años mayor, nadará en 100, 200 y 400 metros libres y presumiblemente en los tres relevos de su país para intentar lograr seis medallas de oro.

La verdadera prueba de fuego para ambos será la competencia de 200 metros libres. El ranking mundial dice claramente que Thorpe tiene la mejor marca en 200 metros libres, seguido del holandés Pieter van den Hoogenbad, campeón olímpico en Sydney, y tercero es el australiano Grant Hackett. Phelps sólo es cuarto.

El duelo está servido. ¿Quién ganará?