DE PRADO A BALTA (1867-1868)

Se realizan los escrutinios. Una minoría parlamentaria considera que se debe revisar el resultado que daban como ganador a Prado, pero igual es proclamado Presidente Constitucional el 29 de agosto de 1867. Se computan 204818 sufragios, de los cuales Prado obtiene 199499 votos.

Las 5 mil cédulas restantes se reparten entre 23 candidatos. Entre los postulantes que le siguen a Prado están Castilla, Balta, Vargas Machuca, Echenique, Cevallos, Medina, Bustamante, La Puerta, Diez Canseco, Arena, el general Vivanco. El porcentaje que logra Prado es todo un récord: 98%, pero sólo iría a gobernar un mes y 11 días.

En Arequipa y Chiclayo se levantan el general Diez Canseco y el coronel José Balta. Arequipa se niega a jurar la nueva Constitución y proclama la de 1860. Prado viaja al sur. Pero se prendió otro foco el del norte, con José Balta. Prado intenta tomar Arequipa, pero no puede y después de tres intentos se retira a Lima.

Prado desembarca en el Callao el 5 de enero de 1868. Un cabildo abierto pretende que renuncie y que asuma el vicepresidente Luis La Puerta, pero éste desiste y el mando pasa al veterano general Pedro Diez Canseco, quien asume el mando interino por tercera vez.

Antes del mes, el 6 de febrero, convoca a elecciones. Como Diez Canseco no pretende la Presidencia lo lógico es que el candidato sea el coronel José Balta. Su opositor es Manuel Toribio Ureta, quien representa a los liberales.

Balta obtiene 3168 sufragios, una ventaja larguísima sobre sus oponentes. Manuel Costas suma 384 cédulas y Manuel Toribio Ureta 153. El resto de votos fue para candidatos menores. A pesar de no competir, Arequipa votó íntegramente por el general Diez Canseco.

La elección se efectuó el 1 de abril y no faltó la violencia. Balta se ciñe la banda presidencial el 2 de agosto de 1868. El Tesoro está exhausto y la deuda pública ha crecido descomunalmente. Llega un joven ministro, Nicolás de Piérola, que trae nuevas medidas para recuperar la economía del país.

Se ingresa a una etapa de grandes construcciones: muelles y ferrocarriles en el norte, centro y sur. En Lima se echan por tierra las viejas murallas y se trazan avenidas como Grau, Alfonso Ugarte, Unión. Se tiende un nuevo puente sobre el río Rímac, que une el barrio de Acho con el de Viterbo.