LA GUERRA CON CHILE (1879-1883)

En el sur, las relaciones entre Chile y Bolivia se tornan preocupantes, ya que el primero toma por la fuerza el puerto de Antofagasta. El Perú tiene un pacto de defensa con Bolivia y lo “obliga” tomar parte en la Guerra del Pacífico.

Durante meses el monitor Huáscar, al mando del almirante Miguel Grau, se basta solo para enfrentar a la poderosa armada chilena. Pero el 8 de octubre de 1879 es acorralado en Angamos y muere Grau. Chile termina por apoderarse del Pacífico.

El general Prado viaja a Europa para comprar armamento más poderoso que el chileno. Sale del país el 8 de diciembre de 1879 y deja el gobierno en manos del vicepresidente Luis La Puerta, quien anciano y enfermo no puede controlar la situación.

El viaje de Prado no había sido anunciado. Lo peor es que nunca regresaría con los equipos prometidos. Se pide la instauración de un nuevo gobierno. El coronel Pablo Arguedas, jefe del Batallón Ica, se niega a cumplir las órdenes del gobierno. El jefe del gabinete y ministro de Guerra, general La Cotera, al frente de un batallón sale a buscarlo en la Plaza de la Inquisición. Durante el combate muchos soldados se unen a Arguedas. Piérola sale con su batallón Guardia Peruana y La Cotera se dirige a la Plaza de Armas. Piérola lo persigue y hay un intenso tiroteo en las calles. En la Plaza de Armas, las fuerzas del gobierno huyen. La ciudad se rinde ante Piérola. En las calles de Lima hay regados más de 60 muertos. Dos días después Piérola se proclama Jefe Supremo de la República.

El enemigo avanza a pasos agigantados. Se consuma el desastre del Alto de la Alianza, donde caen más de 2 mil combatientes peruanos y bolivianos. En Arica, Bolognesi pierde heroicamente hasta quemar el último cartucho. Los chilenos están a las puertas de Lima. La noche del 12 de enero de 1881 el bello balneario de Chorrillos es incendiado. El almirante francés Du Petit Thouars evita que Lima sea tomada violentamente.

El enemigo ya está en Barranco, pero la ciudadanía decide defender la capital desde el desierto de San Juan y las afueras del balneario de Miraflores. Piérola recorre las trincheras dando ánimos a la gente. A las seis de la tarde del 15 de enero la suerte está echada: 2 mil quinientos hombres mueren en su deseo de proteger a la ciudad. El invasor perdió 2 mil hombres. Piérola parte hacia la sierra en medio de las críticas.

Cuatro semanas después de la toma de Lima asume el poder, como Encargado del Mando, el doctor Francisco García Calderón, a quien elige una Junta de Notables el 22 de febrero de 1881. Instala su Casa de Gobierno en Pueblo Libre, pero el 29 de setiembre de 1881 es tomado preso y desterrado a Chile por no obedecer al invasor.

Lo sucede al año siguiente el contralmirante Lizardo Montero. Más adelante, el 20 de setiembre de 1883, se suscribe el histórico Tratado de Ancón por obra del general Miguel Iglesias. El acuerdo mutila el territorio, pero asegura la retirada el enemigo. El 23 de octubre de 1883 Chile abandona Lima e Iglesias entra en la capital. La ocupación duró dos años y nueve meses.