UN NUEVO SIGLO, UNA NUEVA ESPERANZA (1899-1903)

Para las elecciones de 1899 había 108597 ciudadanos inscritos, pero sólo acudieron a las ánforas 58285 electores. López de Romaña alcanzó 55918 votos. Entre los candidatos figuraban Candamo con 1337, González Prada con 549, y Billinghurst con 129. También estaban en el vaivén, Andrés A. Cáceres, Santiago Figueredo, Mariano Nicolás Valcárcel y Carlos de Piérola, quienes no tuvieron mayor aceptación.

La coalición demócrata–civil se quiebra antes de que acabe el año. Sin embargo, López de Romaña continúa con la política económica que introduce su antecesor. Al año de su ejercicio se realizan las elecciones municipales que llevan a la alcaldía de Lima a Federico Elguera. Se construye el local de la Facultad de Medicina de la Universidad de San Marcos y se inaugura el Hipódromo de Santa Beatriz.

La democracia ya no era un sueño. En los últimos meses de 1902 comienza la agitación electoral. Los partidos tradicionales buscan nuevas alianzas. Demócratas y civilistas toman su propio camino. Estos últimos ahora entran en contacto con los constitucionalistas, el partido de Cáceres, quien ha retornado al país. Los demócratas se unen al Partido Liberal, fundado por uno de sus viejos militantes, Augusto Durand. Piérola está llamado a ser el candidato de su partido, pero se resiste y los demócratas no se ponen de acuerdo para presentar una candidatura.

Los otros partidos de oposición estuvieron asociados como Partido Federal, que reunía a la Unión Nacional de Manuel González Prada, al Partido Liberal de Durand, y a una fracción del Constitucionalista. Ellos eligen como candidato al coronel Fernando Seminario, lo que precipitaría el alejamiento de González Prada.

Los civilistas ganan rotundamente las elecciones. Sobre un total de 146142 inscritos sufragan 93778. De esos votos 92798 corresponden a Manuel Candamo. Considerando sólo los votos válidos obtenía el 99 por ciento de los sufragios.

Candamo asume el mando el 8 de setiembre de 1903. Piérola, como buen demócrata, lo felicita. Transcurren ocho meses y el presidente enferma de gravedad: fallece al poco tiempo. Lo reemplaza Serapio Calderón, segundo vicepresidente, quien convoca a elecciones rápidamente.