A pesar de no existir un año o fecha exacta del inicio del uso de árboles de navidad, se considera que el año 200 d.C. ya se usaba el árbol en la celebración de la Navidad.
Alrededor del tradicional árbol hay un leyenda correspondiente al tipo de abeto que es.

Fue en el siglo VIII, en la antigua Germania, cuando un monje inglés, llamado Winfid, taló en una nochebuena, un roble que era utilizado en las festividades para hacer sacrificios. En ese mismo lugar brotó milagrosamente un abeto y por eso su especie se tomó como emblema del cristianismo.

Otra historia cuenta que los pueblos escandinavos y los habitantes de la antigua Irlanda realizaban las fiestas de Jul o Yule, donde se acostumbraba a plantar frente a la casa un abeto de donde colgaban antorchas y cintas de colores. Es posible que esta costumbre haya nacido gracias a una experiencia que tuvo el misionero inglés San Bonifacio mientras predicaba en tierras germanas. La siguiente historia nos puede dar una idea de esto: "Estaba San Bonifacio predicando el día de navidad ante unos druidas germanos. Mientras insistía en que el roble no era un árbol sagrado ni inviolable, tomo un hacha y derribó uno. Al caer, este destrozó una considerable porción de vegetación, menos un pequeño abeto que se encontraba en la línea de caida. Esto fue tomado por San Bonifacio como un milagro, por lo tanto culminó su sermón diciendo: -Llamémosle el árbol del Niño Dios-. A partir de ese momento los normandos cristianizados comenzaron a plantar abetos y a decorarlos, dejando atrás la antigua costumbre de realizar sacrificios al dios Odín al pie de los cedros."

Algunos documentos hacen constar que a mediados del siglo XVIII, en Alemania, se decoraban abetos en las fechas navideñas, lo hacían con flores de papel, dulces y manzanas. Anteriormente, en el siglo XVI, Lutero introdujo la costumbre de ponerle velitas al árbol.

Para los celtas, el árbol de Navidad fue descubierto por Persibal, caballero de la mesa redonda de Arturo, cuando estaba en busca del Santo Grial o cáliz de la Última Cena de Jesús. El caballero vio un árbol lleno de luces brillantes que se movían como estrellas. Goethe, en uno de sus libros, hizo alusión al frondoso arbusto adornado con caramelos y figuras religiosas.

Así mismo en otras culturas también usualmente adaptaron el uso del árbol de navidad, siendo el caso de las saturnalias, festejos que se realizaban en Roma. Virgilio hizo colocar un árbol lleno de juguetes en la Plaza Pública para la ocasión.

Fue en el siglo XVII en Alemania, específicamente en el año 1605, un árbol fue decorado para ambientar el frío de la Navidad, costumbre que se difundió rápidamente por todo el mundo. El árbol de Navidad hizo su llegada a Finlandia en 1800, a Inglaterra en 1829; pero fue Alberto príncipe y esposo de la reina Victoria, quien ordenó adornar el castillo de Windsor con un árbol navideño en 1841.

A pesar de ser los norteamericanos los principales productores de artículos de decoración navideña actualmente, se demoraron en adoptar la costumbre del árbol navideño, recién en 1847, August Imgard de Ohio fue el primero en instalar en esa parte del mundo el árbol de Navidad.

En nuestro país en plazas grandes podemos apreciar árboles navideños rojos, verdes, estilizados, con luces, sin luces, todo es parte del ambiente decembrino.