Universitario de Deportes logró coronarse campeón del Torneo Apertura 2002 al imponerse por 1-0 en una definición de 180 minutos a Alianza Lima. En los últimos cinco torneos disputados el cuadro estudiantil supo conquistar cuatro de ellos, un número muy respetable, siendo tres de manera consecutiva y uno luego de un intervalo de una temporada.

Como puse en mi columna anterior, los campeonatos se consiguen mas no se merecen, y lo vuelvo a recalcar ya que de parte de ambas tiendas escuché antes y después del partido que cada uno se sentía merecedor del título.

Destacar lo que hizo Universitario de Deportes durante este torneo para llegar a la final es digno de mencionar. Dentro de la desgracia (deportiva y económica) que le significó no participar en la Copa Libertadores 2001 todo no fue oscuro para ellos, ya que esa infelicidad a la postre se convirtió en respiro para un equipo que venía afrontando durante tres temporadas consecutivas una carga de trabajo bastante exigente.

La campaña de la "U" durante el primer semestre fue algo irregular, empezaron bastante bien durante el primer tramo del campeonato, incluso estuvo como puntero durante varias fechas, pero tuvo un bajón significativo luego de perder su primer clásico frente a Alianza Lima, ahí fue donde el equipo merengue empezó a sentir molestia por los atrasos en los pagos de sueldos, primas y premios, fastidio que influyó en los resultados.

Liderados por Chemo del Solar, el Puma Carranza y Oscar Ibáñez el grupo de jugadores, a pesar de sus problemas, resolvió jugar por la hinchada y por ellos mismos, desistir de cualquier medida de fuerza como reclamo, más bien todo lo contrario, decidieron darle frente a una misión que parecía imposible de lograr, buscar el título del Apertura.

Pero la prueba de fuego se dio cuando un grupo de dirigentes ante la ausencia de Aspauza quiso sacar a Nuno Molina, esto provocó una reacción fuerte y solidaria de parte de todo el plantel donde sus compañeros hicieron todo lo posible para que no separen al argentino. Los jugadores y cuerpo técnico consideraban que las razones para que se le rescinda el contrato no eran justas, sino más bien totalmente arbitrarias, final de la historia regresó Nuno, ganaron los jugadores y el grupo se fortaleció mucho más.

No cabe duda que los clásicos del Apertura fueron determinantes para Universitario, en el segundo del año volvió a perder frente a Alianza Lima, eso significaba a estar a seis puntos de ellos, los punteros del campeonato. Pero justo fue ahí donde empezó la tercera etapa, el perder contra sus clásicos rivales volvió a marcar una historia diferente, ya que recordaron la promesa y se propusieron ganar los siete partidos que restaban por jugar.

En esos momentos el título parecía que sería disputado entre Alianza Lima y Sporting Cristal, muchos (entre los que me incluyo) pensaron que los merengues ya estaban fuera de carrera, pero grande fue la sorpresa después cuando a paso de galope ese mismo equipo que parecía un mero espectador se iba convirtiendo en una temible amenaza.

Los estudiantiles lograron una verdadera hazaña, igualaron al puntero en la penúltima fecha y se ganaron el derecho de disputar un play off de dos partidos después de una sarta de triunfos consecutivos, justo los siete que se propusieron.

En la primera final los cremas supieron manejar su condición de local y ganaron por la mínima diferencia luego de fallarse un penal. Para el segundo turno, partido que debía jugarse en Matute, el cambio de sede por disposiciones no deportivas permitieron a los de la "U" jugar de forma más cómoda. El encuentro se realizó por razones de seguridad fuera de Lima (Trujillo). ¿Qué más podía pedir la "U"? La suerte de campeón ya se le estaba dando.

Hoy, luego del partido, los jugadores siguen unidos por una causa, cobrar sus sueldos. Son más de cuatro meses lo que les adeudan. Suerte en la causa y felicitaciones por el título.

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