Esta semana se vivió un gran acontecimiento que despertó la expectativa de todos los aficionados con la inauguración del Estadio de la "U", en su partido frente a Sporting Cristal, en el gran coloso deportivo que es el orgullo de esta gran institución y de todo el Perú. Como se esperaba hubo una gran asistencia, bordeando las 65,000 personas que disfrutaron con las instalaciones de este gran estadio crema.

Respecto al partido, diremos que la "U" sacó brillo a su título, demostrando ser superior a un Cristal que no encuentra su identidad futbolística. La pérdida de confianza de jugadores como Marengo, Julinho, Silva, Holsen es notoria y su baja producción repercute directamente en el funcionamiento del equipo. Buen festejo de la "U" por partida doble: se impuso por dos goles a cero con anotaciones de Esidio y Piero Alva, felicitaciones a esta gran institución por la inauguración de su Estadio.

La semana que pasó tuvimos fútbol de alto nivel competitivo que nos capturó a todos. Cuando se juegan partidos donde están involucradas las Selecciones de nuestros países, participamos todos, nos sentimos técnicos, y hacemos tantos equipos ubicando a los jugadores de nuestra simpatía, todo el mundo opina, es decir, "vivimos" y "respiramos" fútbol, el país se "paraliza" frente a una radio o a una televisión, la gente se reúne con familiares y amigos para ver el partido, una solidaridad que la quisiéramos siempre en el país y es así como gozamos y sufrimos los triunfos o las derrotas.

Así vivimos el Ecuador-Perú, precedidos de un ambiente positivo, con un pueblo cuzqueño, que los recibió cálidamente y los alentó constantemente, dándole todo su respaldo, mientras que el Perú entero y los peruanos en el extranjero seguían con gran interés la preparación del cuadro nacional. Desde ésta columna, comentamos que Ecuador había constituido un equipo de un buen nivel competitivo, agregándole a ello, el hecho que jugaba de local, lo que lo convertía en un rival aún más difícil. Y así fue que nos encontramos con un equipo ecuatoriano que en el primer tiempo nos presionó constantemente y evitó que desarrolláramos un buen juego. Mérito del rival, ya que debemos buscar razones para la derrota, no solamente en nuestros errores, sino mirar los buenos planteamientos tácticos del equipo contrario. Los primeros minutos de un partido son fundamentales, ya que ambas escuadras están acomodándose y fue ahí donde Ecuador supo imponer su ritmo de juego, con una buena marcación, cortando la creatividad de nuestro medio campo. Nos vimos sorprendidos y nos costó jugar como lo veníamos haciendo. Vimos un Perú desconcertado, fallando en los pases, siendo anticipado en los rebotes que eran todos de los ecuatorianos y sin poder controlar el balón. Vienen como consecuencia los goles ecuatorianos que los ponen en ventaja.

Maturana acierta en los cambios, entra Zúñiga que acompaña mejor a Pizarro, lo que unido a la salida de Aguinaga del lado ecuatoriano, nos dan la posibilidad de controlar el medio sector con gol de Pajuelo, y estando cerca de igualar con remates de Pizarro y Zúñiga. Perú luchó y corrió hasta el final, pero no nos alcanzó. Todos esperábamos y deseábamos un triunfo pero, no hay que olvidarnos que a todos los equipos los anima el mismo deseo y luchan por lograrlo, más cuando juegan de locales. Sólo nos queda afianzar virtudes, corregir errores y a seguir luchando para enfrentar en gran forma a la selección de Colombia.

Grato fue empezar la 4ta. fecha eliminatoria con el encuentro Venezuela-Bolivia, partido con muchos goles y con dos equipos que exhibieron un buen juego. Venezuela fue un justo ganador ya que supo recuperarse en momentos difíciles cuando Bolivia lo empata y se hizo de sus primeros tres puntos en esta clasificación mundialista.

Casi un calco del Maracanazo del 50, fue el Brasil-Uruguay, que estuvo cerca de lograr un triunfo, sino fuese por el penal convertido en gran forma por Rivaldo, que le dio el empate a Brasil a 5’ del final del encuentro. Uruguay encaró el partido de igual a igual y consiguió un buen gol, que le estaba dando el triunfo durante casi todo el encuentro. Un equipo charrúa con su fuerza característica, jóvenes de gran proyección y un excelente arquero, que no dejaba maniobrar a Brasil ni lucir ese gran nivel que seguimos extrañando los amantes del buen fútbol.

Es un resultado que pone a Uruguay en el lote de equipos con los que directamente lucharemos la clasificación y ganarle un punto a Brasil de visitante, definitivamente complica nuestro panorama.

Seguimos con un Chile-Paraguay, jugado en plena lluvia, que nos mostró un equipo chileno que tenía que ganar, y así lo sintió Paraguay que teniendo jugadores muy importantes en su equipo como Chilavert y el joven Roque Santa Cruz, no pudieron sobreponerse a la presión de la selección sureña que pudo así lograr 3 puntos muy valiosos que lo recuperan en la tabla de posiciones.

Finalmente, vimos el Colombia-Argentina, que nos demostró porqué la Argentina está puntero e invicto. Creo, sin temor a equivocarme, que los argentinos tienen jugadores para armar dos equipos del mismo nivel y así quedó demostrado en la altura de Bogotá, donde desarrollaron un excelente juego de conjunto, con un equipo sólido y compacto en todas sus líneas, y que además cuenta con excelentes individualidades, que ratifican el gran momento que vive el fútbol argentino. Colombia, por su parte, no pudo encontrarse y está siendo cuestionado, inclusive, el comando técnico de la selección.

Es así, que enfrentaremos en la próxima fecha a Colombia, un equipo en problemas. Nosotros tendremos tiempo para trabajar y buscar la mejor estrategia de juego. Si bien es cierto, que falta mucho camino por recorrer, no es menos cierto que los partidos de local hay que ganarlos y ya no podemos seguir dando puntos a los rivales. Ahora nos toca apoyar y dejar trabajar al comando técnico y jugadores con tranquilidad.

En mi ANÉCDOTA DEL RECUERDO, vuelvo al plano local con un recuerdo de mi paso por otra gran Institución: el Club Sporting Cristal. En el año 1975, luego de conseguir el Campeonato Sudamericano con Perú, se presentaba otro reto para el fútbol peruano: las eliminatorias para el Mundial Argentina 78.El Presidente de la República, en aquella época, el Gral. Francisco Morales Bermúdez, decide apoyar a los Clubes peruanos que quisieran "repatriar" a los jugadores que jugábamos en el extranjero, a fin de apoyar el trabajo de la Selección con miras a la clasificación mundialista. Es así, como vuelven: "Cachito" Ramírez, Oblitas, Soria, Quiroga, Chumpitaz, Sotil, Cubillas, entre otros. Yo me encontraba jugando en Independiente de Argentina y ante la posibilidad dada por el gobierno peruano, es el Club Sporting Cristal, a través de su gran dirigente Augusto del Moral, y bajo la presidencia de Josué Grande, que inician las conversaciones para vestir la casaquilla celeste del Rímac.

Puedo decir que me siento realmente un privilegiado, de haber jugado en mi vida por grandes Instituciones Deportivas y recordar ahora al Club Sporting Cristal, con sus grandes y queridos fundadores: Doña Esther y Don Ricardo Bentín, a Josué Grande, gran dirigente y amigo, así como a la Sra. Catalina Bentín, fiel a la excelente tradición familiar, quienes demostraron su gran capacidad, no sólo en el ámbito empresarial, sino también en lo deportivo. Ya que en su momento apoyaron a la GRAN CRUZADA del Perú, haciendo un gran esfuerzo económico para formar un equipo que logró sendos campeonatos y sobretodo con el fútbol peruano para su clasificación al Mundial de Argentina-78.

Quiero que este recuerdo, con ese mismo espíritu, esté presente ahora, para ayudar a nuestra Selección a lograr su presencia en el Mundial Corea-Japón 2002.