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El progreso de Venezuela
Por Luis Puiggrós Planas
Entramos a la séptima semana de la de la Copa Libertadores de América y en esta 45 edición se confirma los grandes progresos de los clubes venezolanos, que ya habían evidenciado su selección tanto en la Copa América, en las eliminatorias mundialistas y en los torneos sudamericanos de menores.
Dejaron de ser el patito feo de la Confederación Sudamericana de Fútbol para convertirse en algunos partidos como protagonista y confirmando que están igualando y obteniendo mejores resultados que el Perú, Bolivia y Chile.
Cuando uno evoca la partición venezolana tanto en Copa América como la Libertadores se pone a pensar sobre el avance de su fútbol, que empieza a ser notorio a finales del siglo pasado, es decir a finales de los años 90. Esto no viene por generación espontánea, viene de un trabajo serio que están haciendo, que comienza por copiar organizaciones europeas.
La Copa América, el torneo por continentes más antiguo del mundo ve la luz en 1916 cuando la Argentina es el país sede y es en la cancha del Gimnasia y Esgrima que se disputa el primer partido cuando la selección uruguaya vence a la chilena por 4 goles a 0 un 2 de Julio.
Los venezolanos recién intervienen el la edición de 1967 cuando en Uruguay se juega la Copa América. Tiene su debut un 18 de Enero de ese año cuando en el estadio Centenario de Montevideo Chile la derrota por 2 tantos a 0. Para ser el debut en estos torneos no lo hace mal. Pierde sucesivamente primero con el local por 4-0 un 21 de Enero y con Argentina 5-1 cuatro días después. Pero el 28 de Enero consigue su primer triunfo al vencer a Bolivia por 3-0, para caer en su último partido contra Paraguay 5 a 3 el primero de Febrero.
La Copa Libertadores se inicia en 1960 y la inauguran Peñarol y Jorge Wilsterman un 19 de Abril, saldándose el encuentro con un categórico triunfo de los uruguayos por 7 a 1 con arbitraje del chileno Carlos Robles.
Los equipos venezolanos recién debutan en la edición de 1964. Es entre ellos pues desde un comienzo tienen el San Benito de tener que eliminarse entre ellos previamente. El 3 de Abril de ese año empatan a cero en Caracas el Deportivo Italia y el E.C. Balta, para en la revancha disputada cinco días después en la misma Caracas, ganan los primeros por 2 a 1 clasificando para la siguiente etapa. No puede ser mejor su debut contra un equipo de otro pais pues vence por 0 a 1 en Guayaquil al Barcelona un 3 de Mayo de 1964. El Deportivo Italia no gana un partido más, ya que el 7 de Mayo sufre su primera goleada al caer en Santiago frente al Colo Colo por 4 a 0. Pierde en Caracas frente al mismo rival diez días después por 1 a 2 y no repite su actuación frente a los ecuatorianos pues un 24 de Mayo cae de local ante el Barcelona por 0 a 3. En ese grupo clasifica para las semifinales (así se jugaba en aquella época) el Colo Colo de Chile.
La historia nos cuenta que desde esos debuts, tanto en Copa América (1967) y Copa Libertadores (1964) corrió mucho agua bajo los puentes y en especial los equipos venezolanos tanto en selecciones como en los clubes, sufrieron mucha goleadas que le sirvieron como experiencia para desarrollar su casi amateur fútbol hasta el bastante competitivo que ahora despliega. Se fue haciendo profesional a golpes.
En la eliminatoria mundialista de Corea del Sur y Japón ya no es el último, termina octavo igualado con nuestra selección. En la actual marcha quinto con seis unidades.
Papeles más que aceptables hace en la últimas ediciones de los sudamericanos de menores, tanto en la sub-17, sub-20 y sub-23, pero es indudablemente en la edición de la actual Copa Libertadores cuando se destapa.
El Maracaibo consigue dos históricas hazañas cuando primero en Liniers actuando de visitante el Velez Sarfield le empata en el último minuto (1 a 1) y le luego le gana al Fénix uruguayo de visitante por 1 a 2 en el mismísimo Montevideo. Hasta el momento sólo ha perdido un juego contra el Once Caldas de local por 1 a 2.
El Caracas luego de perder sus dos primeros encuentros contra el Cruceiro por 3 a 1 de visita y contra el Santos de México por 0 a 1 de local, consiguió con dos victorias contra la Universidad de Concepción. De visitante volvió un equipo venezolano hacer historia al vencer en Concepción por 2 a 3 y confirmar su triunfo en Caracas por 1 a 0.
Para completar la extraordinaria actuación venezolana en esta edición hasta ahora en la Copa Libertadores de América, el Deportivo Táchira marcha segundo e invicto en el grupo que lidera el River Plate argentino. En su debut igualó a cero de local contra el River, para luego igualar de visitante, otra hazaña, contra el Deportes Tolima a uno, y vencer en calidad de local al Libertad paraguayo por 2 a 0.
Esta historia marca con claridad el gran avance en Sudamérica del fútbol venezolano, en una sola edición, en la actual, ha igualado en Argentina y vencido en Colombia, Chile y Uruguay, verdaderas hazañas, antes inimaginables.
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