TORNEO APERTURA 2002

Como siempre, Sporting Cristal era uno de los favoritos para adjudicarse con el título. Seis años sin dar la acostumbrada vuelta olímpica, lo obligaba de cierta forma a obtener la tan preciada presea y aún más cuando contaba con una de las mejores plantillas de jugadores del campeonato y un técnico de renombre con Paulo Autuori.

No empezó bien el Apertura ya que igualó de local ante Cienciano (2-2), pero en las siguientes jornadas supo recuperarse y ganó sus dos siguientes encuentros de visita ante Alianza Atlético (1-0) y Sport Coopsol (3-0).

En el Estadio Nacional volvió a ceder puntos ante Sport Boys (1-1) y luego de empatar sin goles en Ica ante Estudiantes, obtuvo su primera goleada venciendo a Bolognesi por 4-0.

La fecha siguiente (séptima fecha), Cristal se enfrentaba a Alianza Lima y llegaba como claro favorito luego de su amplio marcador ante los sureños. Esta jornada sería una de las más tristes para el club ya que caían vergonzosamente goleados por 1-5.

Un día después del pésimo resultado la institución cervecera decidió separar a cinco jugadores. Elementos que eran experimentados, pero que no venían brindando buenas actuaciones. El portero de selecciones nacionales, Miguel Miranda, el defensor central Manuel Marengo, el lateral derecho Jorge Huamán y los volantes Jean Ferrari y Jorge Soto eran separados, y su salida causaba mucho revuelo dentro del ámbito deportivo.

El próximo rival fue Melgar de Arequipa (4-0) y se veía por primera vez a un nuevo equipo celeste compuesto por jugadores jóvenes y experimentados, combinación que le rendiría muchos frutos. Cuatro goles fueron suficientes para ver que Cristal podía volver a ser protagonista. La semana siguiente iguala ante Deportivo Wanka (1-1) en Huancayo.

La décima jornada fue importante ya que tenía al frente a un rival como Universitario de Deportes y sería una gran prueba para el 'nuevo once' del brasilero Autuori. En un vibrante partido que podría ser uno de los mejores del año, los bajopontinos remontaron un marcador adverso y terminaron ganando 4-3 en el estadio Monumental de Ate.

Luego de ganar a Juan Aurich por 1-0 en la fecha 12, en el inicio de los partidos de revancha, Cristal sufriría su segunda derrota del campeonato en Cusco ante Cienciano (0-1) en un partido en el cual los limeños pudieron obtener un mejor resultado. Después, de local derrota a Alianza Atlético (4-3) y Sport Coopsol por 2-1.

El 18 de mayo del 2002, el cuadro de la Florida volvía a caer esta vez ante Sport Boys (0-1), pero después se recuperó ante Estudiantes de Medicina (3-1) y Bolognesi (3-1) en Tacna.

Fecha 18 y los celestes tenían la oportunidad de poder cobrarse la aparatosa caída de abril ante Alianza Lima, pero lamentablemente seguían con su mala racha ante los grandes, cayendo vencidos por 2-4. Luego empatan en Arequipa ante Melgar (4-4) y ganan de locales ante Deportivo Wanka por 2-1.

Faltaban dos fechas y este choque era de vital importancia, el rival Universitario, que finalmente se cobró la caída de la primera ronda y ganó por la mínima diferencia. En la última jornada, Cristal se despide con una derrota por 1-2 ante Juan Aurich en Chiclayo.

Los celestes terminaron el Torneo Apertura en la tercera casilla con 38 puntos y tuvieron como mejor artillero, al argentino Luis Alberto Bonnet, quien anotó diez dianas.

Si bien no lograron el título, este torneo sirvió de base para que los muchachos jóvenes ganaran experiencia y lograran compenetrarse más al grupo.