Tanto así que los tres abandonaron el club sin pena ni gloria, e incluso el técnico Bauza fue echado para que llegara José del Solar, cuyo único aporte fue mantener a Cristal entre los cuatro primeros del torneo.

Con cuatro jornadas disputadas (tres triunfos y un empate), los celestes se posicionaron entre los primeros, presentaron su cartel de candidato al título y todo apuntaba a que iba a ser complicado parar a Cristal, pero su posterior eliminación de la Copa Libertadores, algunos empates en el torneo (uno de ellos en casa), y la derrota ante Universitario de Deportes en el último minuto, fueron como un golpe a la confianza de los del Rímac.

Los celestes empezaron a alternar victorias con derrotas, una de ellas ante Bolognesi en Lima y otra ante César Vallejo de visita, mientras que los líderes del torneo empezaban a despuntarse.

Estos malos resultados produjeron la partida del argentino Edgardo Bauza y la llegada de José del Solar, cuya contratación causó más polémica que alegría, tanto así que los hinchas celestes se acercaron una y otra vez al lugar de entrenamiento para exigir que no se contrate a uno de los mayores referentes de Universitario, uno de los eternos rivales.

A Del Solar le costó encontrar el equipo, pero antes de que se cierre el libro de pases, los celestes lograron contratar a Sergio Leal, que a la postre fue el hombre que le dio otro potencial y que a la vez se convirtió en el mejor extranjero del campeonato peruano.

Con Sergio Leal en el ataque, Sporting Cristal mejoró mucho y dio un aviso de que en el Clausura otra iba a ser la historia.

Dicho y hecho. Después de su fracaso en la primera mitad del año, Sporting Cristal estaba obligado a ganar el Clausura, pues querían celebrar a lo grande su 50 aniversario y para ello se reforzaron con cinco experimentados jugadores nacionales: Ysrael Zúñiga, Carlos Lobatón, Walter Vílchez, William Chiroque y César Casas, y sumado a que "Chemo" Del Solar ya conocía el equipo base, partieron como amplios favoritos.

Sin embargo, las cosas nunca fueron fáciles para los del Rímac: empezaron con dos empates a cero goles que hicieron a más de uno dudar de la capacidad de los jugadores y, sobre todo, del técnico. No obstante, la directiva siempre confió en ellos.

Quizás los picos más altos de Cristal en el Clausura fueron los dos triunfos ante la "U". Y es que en ambas oportunidades se bajaron al único 'grande' (sin desmerecer a los demás equipos) que les podía pelear el torneo.

Recordemos como se dieron esos encuentros. El primero, jugado en el Monumental, tuvo a los cremas como dominadores del cotejo, aunque siempre que remataban al pórtico de Delgado fueron improductivos. En el segundo tiempo, y tras un tiro de esquina, Bonnet se encargaba que la alegría total fuera celeste.

Para el segundo cotejo, Universitario venía de una racha de 4 partidos ganados con Compagnucci, y Cristal parecía trastabillar. Incluso, de ganar los merengues, se hubiesen puesto a 5 unidades de la punta, por lo que el partido era más que importante para ambas escuadras.

Universitario se pondría adelante en el marcador, y Cristal tuvo que apelar a la garra para darle vuelta al cuadro estudiantil. Ese gol en los minutos de descuento de Alberto Rodríguez fue uno de los más festejados por los bajopontinos, ya que se acentuaban como líderes y se bajaban a un duro rival.

Además recordemos que en ambos encuentros -sobre todo en el primero- "Chemo" Del Solar tuvo que lidiar contra el hostil recibimiento que le dieron los hinchas de Universitario. Al final, el que sonrió fue el técnico rimense.

Otra base fundamental para el éxito cervecero fue la sólida defensa que lograron tener (básicamente con Prado, Rodríguez, Araujo y Vílchez), y que incluso hizo que Erick Delgado alcance un récord con la valla invicta (con más de 7 partidos sin ser batido).

Párrafo aparte en esta campaña tiene el uruguayo Sergio Leal (confirmó lo que se pensaba), quien poco más y alcanza chapa de "ídolo" en el Rímac. Y es que el atacante charrúa demostró ser el jugador distinto de Cristal. Apareció siempre que las cosas se complicaron para los celestes, y sus seis anotaciones parecieran mucho más.

Asimismo, sería mezquino no apreciar las actuaciones de Alberto Rodríguez (el que más jugó en el Clausura), de Jorge Soto (capitán y goleador de los celestes) y de Rainer Torres (para muchos la revelación del torneo), jugadores que ayudaron -y de qué manera- a que los rimenses hayan alcanzado el título del Apertura.

Tal vez los celestes quedaron en debe ante Alianza, sobre todo cuando podían adelantar las celebraciones y no pasaron del empate a cero. Pero ante Bolognesi la fiesta ya no podía esperar. Salieron decididos a asegurar el título del Clausura y lo consiguieron faltando dos fechas, las mismas que le sirvieron para esperar tranquilos a Cienciano.

Dicen que el fútbol te da revanchas. Nunca más cierto. A Cristal le bastó un tiempo para derrumbar las ilusiones cusqueñas en el 'Play Off' y para devolver la cachetada que había recibido en Cusco, donde perdió el invicto.

El gol de Carlos Zegarra al final del primer tiempo en Arequipa selló un mágnifico año, una mágnifica campaña. Lo erigió como el mejor de lejos, como el justo campeón, por eso hoy por hoy en el Rímac solo hay sonrisas y celebraciones.