Final de candela en la Liga de Campeones
Por: Victor Záferson Mendoza

La Liga de Campeones, en su edición número veintiuno, encuentra a dos equipos, uno español y el otro alemán, en la gran final. El Valencia y el Bayern Munich ganaron ese derecho hace unos días cuando dejaron en el camino al Leeds United de Inglaterra y al Real Madrid de España, el actual monarca de este certamen, respectivamente. El cuadro de Héctor Cuper participa en una final por segundo año consecutivo (el Real Madrid lo goleó en esa instancia el año pasado), mientras que los bávaros están ávidos de revancha después de que el Manchester United les arrebatara el cetro en los últimos dos minutos del encuentro que disputaron en 1999.

Después de empatar a cero en Londres el Valencia sentenció la eliminatoria a su favor en su reducto de Mestalla al golear 3-0 al conjunto de David O’Leary. La oncena de Ottmar Hitzfeld, por su parte, aseguró su clasificación en su feudo, el Olímpico de Munich, al derrotar 2-1 (goles de Elber y Jeremies) al Madrid, que vio reducidas sus posibilidades de ser finalista luego de caer en el Bernabeu 1-0, con un golazo del brasileño Elber, en el choque de ida. Así las cosas, la final del torneo de clubes más importante de Europa va a estar sumamente candente, pues no hay favorito para el compromiso del próximo 23 de mayo en el Estadio Giuseppe Meazza de Milán, Italia.

El conjunto teutón podría tener un ligero favoritismo, según la prensa en Alemania, debido a que anda mejor en su campeonato de Liga, donde puede consagrarse campeón otra vez tras luchar palmo a palmo la punta con el Schalke 04. El Valencia, en cambio, está lejos de obtener la corona española –ya casi en poder del Real Madrid-, ya que se ha dedicado de lleno a la Liga de Campeones. El argentino Héctor Cuper, adiestrador de los blancos de Mestalla, confía en la capacidad goleadora del español Juan Sánchez y del larguirucho noruego John Carew. También, cómo no, en Pablo Aimar, Gaizka Mendieta, el esloveno Zahovic, el francés Deschamps y el “Kili” Christian Gonzales, hombres claves del mediocampo hacia delante. La seguridad que ofrece al arquero Santiago Cañizares a su defensa –donde brillan con luz propia Roberto Ayala y el serbio Djukic- le da tranquilidad a Cuper, quien debe estar pensando en cómo controlar al paraguayo Roque Santa Cruz (o a Salihamidzic) y al brasileño Elber.

El Bayern, dolido aún por la forma en que el Manchester United les arrebató la Liga de Campeones en 1999, espera sacarse el clavo ante el Valencia. Ottmar Hitzfeld sabe que no puede desaprovechar una oportunidad como ésta. En Alemania el Bayern ha demostrado ser el mejor, pero falta que demuestre ese poderío en Europa. Oliver Kahn, para muchos el mejor en su puesto en el mundo, es una garantía bajo los tres palos. El ghanés Kuffour y el sueco Andersson son casi impasables en la zaga central, lo mismo que los franceses Sagnol y Lizarazu por las bandas. Más adelante figuran el experimentado Effenberg, Scholl y el inglés Hargreaves. Arriba el artillero Elber y Santa Cruz dan miedo a cualquier defensa. Gane quien gane el partido el espectáculo promete ser intenso y muy disputado y, por lo tanto, de pronóstico reservado. En fin, que el ganador sea el público, que para eso ve fútbol.