Juan Carlos Henao: El héroe del Once Caldas

Conozca al arquero y líder del Once Caldas, Juan Carlos Henao, héroe de la aventura emprendida por el equipo albo de Manizales, campeón de la Copa Libertadores y que hizo delirar a todo un país.

Nacido el 30 de diciembre de 1971, en Medellín, a sus 32 años, Juan Carlos Henao Valencia, a fuerza de trabajo y disciplina se ganó un puesto en la dilatada historia futbolística del Once, al convertirse en la gran figura del equipo de Manizales en su excitante participación en la Copa Toyota Libertadores 2004, de la que ya es finalista.

“Me inicié con el equipo de Pilsen en Medellín por allá en 1987. Lo hacía como delantero, además goleador y lo combinaba con la portería hasta que me quedé en esta posición”, recuerda Henao.

Juan Carlos se hizo hombre, ídolo y figura en el Once Caldas, pero el camino no ha sido fácil. Llegó en 1992 a Manizales, proveniente del Dinastía de Riosucio, Caldas, un equipo que participaba en la Primera B del fútbol colombiano. Cuando llegó al Once estaban por delante Claudio Fabián Ibarra, arquero paraguayo y Oswaldo La Sombra Durán. Eran los tiempos de Víctor Luna como orientador de las divisiones menores del Once, hoy técnico del Barcelona del Ecuador y quien le pidió que se quedara ante el afán de Juan Carlos por regresar a Riosucio.

Por fortuna para Juan y para el Once, atendió los consejos del profesor Luna y permaneció en la capital caldense. Para la temporada 93, vino, para instalarse en la titular del blanco, Óscar Córdoba y allí le guardó la espalda sólo un semestre. Desde entonces, julio de 1993, Henao Valencia es el dueño del arco caldista.

Pero además de ídolo y figura, Juan Carlos, en Manizales, se convirtió en el esposo de Claudia Patricia, a quien conquistó en Riosucio, y en el papá de Santiago y Evelin, quienes son su razón de ser. “De los momentos más lindos de mi vida han sido el matrimonio con Claudia, el nacimiento de mis hijos y el título obtenido con el Once el año anterior”, dice Juan Carlos.

Eternamente agradecido, Juan Carlos confiesa sus afectos por el Blanco-Blanco y por Manizales. “El Once es todo en mi carrera, aquí me he desarrollado y me he consolidado como profesional del fútbol. Al Once y a Manizales les debo todo lo que soy, aquí me brindaron la oportunidad de hacerme, de formarme como deportista, además de lograr cierta estabilidad económica. Sé que algún día me tendré que ir a otro equipo de Colombia o del exterior, pero lo que sí tengo claro es que regresaré para radicarme en esta ciudad, sin desconocer que también amo profundamente a Medellín”.

Dueño de unos reflejos felinos y de una férrea disciplina, la araña –como le dicen en Medellín– brilla hoy en el concierto futbolístico internacional, gracias a su descollante actuación en la Copa Toyota Libertadores. La prensa internacional no ha dudado en calificarlo como el mejor arquero del evento, hecho que lo encumbra a lo más alto del pedestal y lo autoriza para ocupar una plaza en cualquiera de los más calificados equipos del mundo y de paso instalarse en la titularidad de la selección de Colombia para la Copa América de Perú. De hecho, Rueda ya anunció su convocatoria.

“Por ahora eso no me preocupa, primero es lo primero, ahora estoy pensando en la final de la Copa, que todo nos salga bien y que quedemos campeones. Después pienso en la selección que para mí es una ilusión y un motivo de orgullo”, reflexiona Henao.

Juan es un arquero ganapuntos y ganapartidos. Con el Once lo ha ganado casi todo. Desde una clasificación a una Copa Conmebol y un subtítulo en 1998, pasando por la actuación en la Libertadores de 1999 y 2003, el título local de 2003 y ahora la clasificación a la final.

Más de 400 partidos como profesional y diez convocatorias a selección de Colombia hablan de las bondades futbolísticas de un arquero que ya reclama con sus ejecutorias un puesto en el fútbol internacional y para lo cual trabaja en silencio la gente del Once Caldas que al parecer tiene sobre el escritorio varias propuestas para transferirlo al exterior.

De pocas palabras, callado, silencioso, rayando en lo tímido, Juan Carlos cobra protagonismo sólo en su espacio natural, allá debajo de su portería, hasta donde le persiguen las palabras de alabanza y las cámaras de televisión.

Juan Carlos se resume en una volada de palo a palo, 1,81 cm de estatura, 79 kilos de peso y una tímida sonrisa. Le atajó penales decisivos al multicampeón Boca Juniors y le dio el título a los albos de Manizales que entraron a la historia.