FRANCIA 1998

Esta decimosexta edición, fue considerada como una de las mejores Copas del Mundo en la historia, ya que destacó en lo futbolístico con grandes selecciones que brindaron un gran espectáculo al espectador. Pero también no podemos olvidar la organización, ya que fue una de las mejores brindando las seguridades necesarias para dicho evento. Además, se preocuparon mucho por la infraestructura, destacando el estadio de Saint-Dennis de reciente construcción donde se disputó el partido inaugural y la gran final.

La fiesta se completo cuando Francia, dueño de casa, se coronó campeón y en forma merecida ya que desde un inicio se vio a un equipo muy compacto, sólido en cada una de sus líneas y que tuvo grandes artífices como el defensa Laurent Blanc quien impuso su personalidad dentro del campo de juego junto a Marcel Desailly, Robert Pires, Emmanuel Petit y el portero Fabien Barthez, entre otros. Pero quien se llevó los aplausos fue sin duda el gran Zinedine Zidane.

Los franceses integraron el grupo C junto a Dinamarca, Sudáfrica y Arabia Saudita. Iniciaron su participación derrotando a los sudafricanos por 3-0 el 12 de junio, después apabullaron a los árabes por 4-0 y terminaron la primera fase venciendo a Dinamarca por 2-1. El local clasificaba a la siguiente ronda como líder invicto y con la mejor línea de ataque.

En la siguiente fase tuvieron que enfrentar a la sorprendente selección paraguaya que llegaba después de haber eliminado a España y Bulgaria, obteniendo el pase junto a Nigeria. Además, los sudamericanos llegaron invictos y con la mejor defensa del torneo, el único que pudo romper la valla defendida por Chilavert fue Lorent Blanc. Con ese gol los franceses clasificaron a cuartos de final.

En esta fase, Italia fue el próximo rival y tuvieron que llegar hasta la definición por tanda de penales para acceder a semifinales, ahí se enfrentaron al equipo revelación del campeonato, Croacia.

La selección croata integró el grupo H, junto a Argentina, Jamaica y Japón, clasificando a octavos junto a los albicelestes. El siguiente oponente sería Rumania al que vencieron por la mínima diferencia (1-0), con gol de una de las estrellas de este torneo Davor Suker. Luego, en cuartos de final con ese mismo juego habilidoso y de trancos largos logró no solo vencer sino golear a la poderosa Alemania por 3-0.

En semifinales los croatas no pudieron ante el poderío local y fueron vencidos por 1-2. Croacia al final obtuvo el tercer puesto del Mundial y tuvo como mayor estrella a Davor Suker, dueño del balón y goleador absoluto del torneo con seis dianas, seguido por Christian Vieri (Italia) y Gabriel Batistuta (Argentina) con cinco. Francia ya estaba en la final.

Por su parte, el último campeón Brasil venía con todas sus estrellas, todos esperaban con ansias su participación y muchos voceaban que tenía el pentacampeonato asegurado. Las esperanzas sin lugar a dudas estaban centradas en el delantero Ronaldo.

Brasil integró el grupo A junto a Escocia, Noruega y Marruecos. Derrotó a los escoceses por 2-1, goleó a Marruecos por 3-0 y terminó derrotado por Noruega 2-1 pero no le impidió clasificar como primero.

Luego en Octavos no tuvo problemas para vencer a Chile 4-1 y en cuartos de final derrotó a Noruega por 3-2 para luego en semifinales llegar hasta la definición de penales para ganar a Holanda (5-4).

En el año 1998, se vivió una de las finales más esperadas y que también fue noticia por motivos extra futbolísticos. Se esperaba un gran duelo. El último campeón del mundo con Ronaldo a la cabeza se enfrentaba al dueño de casa, Francia, con Zinedine Zidane como máxima estrella.

Se inició el histórico lance del 12 de julio, los dueños de casa desde un inicio se convirtieron en los dueños del campo ante una sorprendida selección 'auriverde' que se encontraba desordenada y no podía contener los ataques franceses. La estrellas brasileñas Rivaldo y Ronaldo no podían desenvolverse bien en el campo y eran bien cortados por la defensa local.

Minuto 27 del primer tiempo y el gran Zidane dio muestra de su categoría anotando el primero para Francia ante la algarabía de su hinchada. Luego, cuando las agujas del reloj marcaban 45 minutos, otra vez Zidane se encargó de poner el 2-0. Brasil intentó pero no pudo a pesar de contar con un hombre más por la expulsión de Marcel Desailly. Cuando el partido iba a concluir, Emmanuel Petit se encargó de poner cifras definitivas al marcador. Francia derrota categóricamente a Brasil 3-0.

El adelanto tecnológico permitió que el televidente a parte de ver con la mejor imagen disfrutara de las mejores jugadas desde diferentes ángulos dándole una mayor apreciación al espectador.

Los participantes en este torneo fueron: Brasil, Escocia, Marruecos y Noruega (grupo A), Italia, Chile, Camerún y Austria (grupo B), Francia, Sudáfrica, Arabia Saudita, Dinamarca (grupo C), España, Nigeria, Paraguay, Bulgaria (grupo D), Holanda, Bélgica, Corea del Sur, México (grupo E), Alemania, Estados Unidos, Yugoslavia, Irán (grupo F), Rumania, Colombia, Inglaterra y Túnez (grupo G), Argentina, Japón, Jamaica y Croacia (grupo H).

Esta cita mundialista dejó grandes jugadores, el marroquí Hadji, el italiano Vieri, el defensa paraguayo Ayala, el holandés Kluivert, y otros elementos que le dieron gran vistosidad a esta Copa.