Al comienzo la cosa fue muy difícil, nada de lo que habían escuchado resultó cierto. Don Anatolio se empleó sólo para jalar las chalanas de los pescadores. Arriba, en las bolicheras no había sitio o era muy escaso. Y los criollos les daban a "los serranos" los peores puestos, los mal pagados.

Alejandro se quedaba en Chimbote, unas veces lustrando zapatos, otras cargando costales en el mercado de abastos. Pese a todo sus estudios no los dejaba. Avanzaba a como hubiera lugar y así terminó su primaria y secundaria. Un día su padre llegó a la modesta casa que tenían agitado por la emoción y contó que había tomado parte en una invasión de tierras, ya tendrían dónde levantar su vivienda, el lugar se llamaba San Pedro, un arenal de las afueras del puerto.

El problema es que con el tiempo don Anatolio se convirtió en un experto en invasiones y a menudo terminaba en la cárcel. Alejandro ha contado la cantidad de veces que tenía que llevarle comida a su padre detrás de las rejas. Y es que la actividad se había convertido en un trabajo, toda una especialidad.

Mientras tanto el joven Alejandro estudiaba a fondo. Pero sólo pretendía terminar su primaria, le parecía que eso colmaba sus expectativas, hacer la secundaria era demasiado, pensaba más en trabajar en algo que le permitiera salir de pobre.

Decide seguir adelante y compartir estudios con el trabajo. Llega a ser vendedor de raspadillas y comida, lustrador de zapatos. Las aulas lo esperan por las tardes. Termina su media y en eso conoce a un par de norteamericanos del Cuerpo de Paz, John y Nancy Maister, que al ver sus cualidades deciden darle un impulso.

Por medio de ellos es que llega a la Universidad de San Francisco, donde hace su bachillerato. Para pagar sus estudios de inglés trabajó cuidando niños y de noche vendiendo gasolina. Los estudios eran compartidos con unos horarios endemoniados que lo tenían en clases un día a las 7.00 de la mañana, otro día a las 9:00 de la noche. Y encima se dio maña para integrar el equipo de fútbol de la universidad en calidad de centro delantero.

Pero culminó con éxito y el profesor Wu, de quien se había hecho gran amigo, lo alentó para aplicar en la Universidad de Stanford, en California. Allí hizo dos maestrías y obtuvo su Phd en Economía y Recursos Humanos. Era 1976 y ahora Alejandro Toledo Manrique tenía el mundo a sus pies.

Corre el período final del gobierno de Alan García y el nombre de Toledo comienza a sonar como ministeriable. Cauto, el economista ancashino decide esperar. El país se debate en el caos y mejor será esperar. Se dedica entonces a la cátedra. Llega el gobierno de Alberto Fujimori y tiene los primeros contactos con el poder. Vinculado a la Escuela Superior de Administración de Negocios -ESAN- conoce a algunos de los hombres que asesoran al nuevo Presidente en sus inicios, entre ellos a Santiago Roca. Pero no es llamado a ocupar ningún cargo. Seguía de cerca el proceso del ajuste estructural cuando el 5 de abril es sorprendido por el golpe de Estado. Esto lo desilusiona y toma distancia.

Su opción alcanza el tercer lugar, decorosamente. La experiencia le ha enseñado y ahora insiste en la postulación, más seguro y mejor equipado. El 9 de abril el Perú dirá si le otorga o no su respaldo.