Nació el Lima el 23 de mayo de 1949. A los 17 años se convierte en miembro oficial del Partido Aprista Peruano (PAP). En 1971, se graduó de abogado en la universidad San Marcos. En 1977 se doctoró en Sociología en la universidad La Sorbona de Paris, Francia. Ese mismo año asume la secretaría de organización del partido de la estrella hasta 1982, luego sería secretario general hasta 1985.

Fue elegido diputado del Congreso por su partido el periodo 1980 - 1985. En 1985, a los 35 años, fue elegido presidente de la República. Durante su gobierno, en los primeros años demostró una vitalidad y una autoridad desconocidos en un gobierno del Perú. Sin embargo, los resultados de sus políticas, principalmente la económica, fueron duramente criticadas y consideradas por gran parte de la población como la crisis económica más severa que vivió el país.

La política económica de García incluyó un severo control del tipo de cambio, así como las sobreemisiones de moneda. Igualmente se rechazaron los consejos del Fondo Monetario Internacional y se limitó el pago de la deuda externa al 10 por ciento de los ingresos que por exportaciones obtenía el país. Esta decisión causó el retraso en el pago de la deuda externa y que el país fuera declarado como inelegible por el Fondo Monetario Internacional en 1986.

En 1991 fue juzgado por una acusación constitucional de enriquecimiento ilícito, archivándose el caso en febrero de 1992. Ese mismo año fue nombrado secretario general del PAP. El 5 de abril de 1992, luego del autogolpe de Alberto Fujimori, García pidió asilo al gobierno de Colombia luego que se diera una intervención en su domicilio. Luego, García recalaría en Francia.

No regresó al país hasta el año 2001. Sobre él pendían denuncias penales respecto a su supuesta responsabilidad en la matanza de los penales, y a un supuesto enriquecimiento ilícito. Sin embargo, estos temas nunca fueron sometidos a juicio ya que prescribieron en el 2000.

Después de un breve alejamiento de la política peruana, García postula nuevamente a la presidencia el año 2001, perdiendo en segunda vuelta ante Alejandro Toledo. Ahora vuelve a candidatear al sillón presidencial y ocupa el tercer lugar en las encuestas.