Valentín Paniagua Corazao, abogado y político, nació el 23 de diciembre de 1936 en el Cusco. Ha realizado estudios en la Universidad San Antonio Abad de esa ciudad, además de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos e Indiana University de Estados Unidos. Ostenta el grado de Doctor Honoris Causa otorgado por la decana de América en el 2001 y actualmente es académico honorario de la Academia Nacional de la Salud.

Su ingreso a la arena política se produce en 1963 cuando es elegido diputado en representación del Cusco por el partido Democracia Cristiana, que era dirigido por el entonces presidente Fernando Belaúnde Terry. Hasta entonces sólo había realizado militancia. Dos años después es nombrado ministro de Justicia. Tras el derrocamiento de Belaúnde Terry en 1968, Paniagua se retiró de la actividad política y se dedicó a la docencia durante el gobierno militar de los generales Juan Velasco Alvarado y Francisco Morales Bermúdez.

En 1980, volvió a ser electo diputado y en 1982 fue elegido como presidente de la Cámara de Diputados. En 1985, en el último tramo del segundo período presidencial de Fernando Belaúnde, Valentín Paniagua fue nombrado ministro de Educación. Al asumir Alan García Pérez como presidente de la República, Paniagua se retiró nuevamente de las actividades políticas para dedicarse a la docencia.

En 1990 su partido, Acción Popular, apoyó al escritor Mario Vargas Llosa y formó parte del llamado Frente Democrático (FREDEMO). También se opuso al autogolpe que dio el entonces mandatario Alberto Fujimori el 5 de abril de 1992. Ocho años después, Paniagua fue electo parlamentario y en octubre del 2000 fue elegido como presidente del Congreso.

Un mes después, sorpresivamente Alberto Fujimori renunció por fax desde Japón y también lo hicieron sus vicepresidentes, Francisco Tudela y Ricardo Márquez, por lo que el Congreso eligió a Paniagua como presidente del Gobierno Transitorio. Allí se dedicó a organizar las elecciones generales del 2001 que fueron ganadas por Alejandro Toledo. En diciembre del 2005 Acción Popular y Somos Perú, que conforman la alianza Frente de Centro, lo nombraron candidato a la Presidencia de la República.