En 1919, Víctor Raúl Haya de la Torre fue elegido presidente de la Federación de Estudiantes Peruanos y emprendió numerosas revueltas contra el gobierno del presidente Augusto B. Leguía en 1923 y por tal motivo se vio obligado a exiliarse en México, donde fundaría el APRA.

El 7 de mayo de 1924, Haya entrega la bandera indoamericana (el mapa dorado de américa latina en fondo rojo) a los estudiantes mexicanos invocando a un frente antiimperialista de trabajadores y estudiantes a escala continental para luchar por la justicia y la unidad indoamericana. Este es el punto de partida para la formación del APRA, Alianza Popular Revolucionaria Americana.

La primera organización política aprista se crea en 1927, en París. Finalmente el 20 de setiembre de 1930 se funda el Partido Aprista Peruano (PAP). Con lo cual el APRA tiene una base en nuestro país para efectuar sus tareas.

En 1931, Haya de la Torre fue derrotado en las elecciones presidenciales por el coronel Luis Miguel Sánchez Cerro, quien impuso una dictadura que reprimió al PAP. A pesar de su asesinato por apristas, la persecución prosiguió durante los 30 por parte de los gobiernos militares. En este momento, el PAP representaba una opción de cambio político y social en el país, por representar a los trabajadores costeños y urbanos, sin embargo, estuvo implicado en numerosas revueltas y asesinatos a políticos de entonces.

El PAP participó en 1945 en la alianza que llevó al poder a José Luis Bustamante y Rivero. Sin embargo, su acción contribuyó a debilitar al gobierno y su promoción de erradas medidas económicas y sus acciones contra los disidentes (entre las cuales la más grave fue la del asesinato de Francisco Graña, director del diario La Prensa en 1947), llevaron a la caída de Bustamente y al golpe de Estado del general Manuel A. Odría, quien los persiguió políticamente.

Tras la salida de Odría sorprendieron a muchos por su colaboración con el gobierno conservador de Manuel Prado Ugarteche, dando marcha atrás a su apoyo a las reformas sociales. En 1962 Haya de la Torre estuvo cerca de ganar las elecciones presidenciales frente a Fernando Belaúnde Terry y Manuel A. Odría, pero un golpe de Estado se lo impidió. Durante el régimen de Belaúnde entre 1963 y 1968, estuvieron aliados con Odría, su antiguo enemigo ultraderechista, y su oposición contribuyó -irónicamente- a paralizar muchas de las reformas como la agraria, que en algún momento promovieron.

En 1978, Víctor Raúl Haya de la Torre tuvo la oportunidad de presidir la Asamblea Constituyente de 1978 la cuál sancionó la Constitución de 1979, que dio lugar a importantes cambios políticos y sociales (igualdad de derechos de hombres y mujeres, voto a analfabetos y a partir de los 18 años, entre otros) y de la cual fue un importante propulsor.

El único gobierno aprista hasta la fecha, presidido por Alan García entre 1985 y 1990, fue muy controvertido. Varios miembros del PAP, indignados con los actos de este gobierno (implicado en numerosos y sonados escándalos de corrupción), abandonaron el partido. Durante los años 1990, el Partido Aprista logró tener una mayoría en el Congreso de la República del Perú, lo cuál no le permitió a Alberto Fujimori que llevara a cabo sus reformas económicas por lo que el 5 de abril dio un "auto-golpe de estado".

En el 2001, su líder Alan García retornó al país y en pocas semanas, logró desplazar al tercer lugar a la candidata Lourdes Flores y en el conteo final logró adjudicarse el pase a la segunda vuelta con Alejandro Toledo Manrique, quien finalmente lo derrotó.

En la actualidad, vuelve a disputar la Presidencia de la República tras derrotar nuevamente a Flores Nano en la primera vuelta. Ahora lucha contra Ollanta Humala, candidata nacionalista, para volver a vestir la banda presidencial el 28 de julio.