Los más lejanos antecedentes de la música criolla peruana o música costeña, en el tiempo y en la historia de nuestro país aparecen durante el Siglo XVI cuando los aires populares españoles, traídos a América durante la conquista, se enriquecen con los aportes de las colonias del Caribe y de allí saltan al continente exhibiendo indiscutibles testimonios de un aprendizaje que se afirma al paso de los años. De este modo llegan a nuestra tierra el pasacalle, el cascabelito, el negrito, don Mateo, el alcatraz, la saña, el son de los diablos, la zanguaraña, la zamacueca.

Dentro de este proceso sostenido de mestizaje musical y cuando empieza la agonía del dominio español en e Perú, en los primeros años del siglo XIX, surge un estilo de profundo contenido mestizo. Es el yaraví, creación del poeta y héroe arequipeño Mariano Melgar (1972-1815). Los ritmos y canciones que han llegado por el norte cambiarán sus nombres para convertirse en marinera, tondero, resbalosa y otros. Pero entre todos los aportes musicales foráneos, los que calarán más profundamente en el popular serán el waltz de Viena, la polka de Polonia y el fandango de España. De este fandango y de las tonadillas populares de la Madre Patria surge arrebatada y alegre la zamacueca. Se convertirá en chilena y finalmente en marinera.

El nombre de marinera fue aportado por el escritor satírico y costumbrista Abelardo Gamarra "El Tunante". En su obra "Rasgos de Pluma" explica el proceso de la marinera y la razón de su nombre cuando escribe: "El baile más popular de nuestro tiempo se conoce con diferentes nombres: se llama tondero, mozamala, resbalosa, baile de tierra, zanguaraña. Hasta el año 1879 era más generalizado llamarla chilena. Fuimos nosotros quienes, una vez declarada la guerra entre el Perú y Chile, creímos impropio mantener en la boca del pueblo, en sus momentos de expansión, semejante título, y sin ningún acuerdo de Consejo de Ministros, resolvimos sustituir el nombre de chilena, tanto por que en aquel entonces la marina peruana llamaba la atención del mundo entero y el pueblo se hallaba sumamente preocupado por el heroísmo de los hombres del Huascar, cuanto porque el balanceo, movimiento de popa, etc. De una nave gallarda, dice mucho del contoneo y lisura de quien sabe bailar, como se debe, el baile nacional".