Makinen se retira al final del año y Burns firma por Subaru

(dpa) El finlandés Tommi Makinen, cuatro veces campeón mundial de rally, anunció este lunes que se retirará al final de la presente temporada, y su puesto en el equipo Subaru será ocupado por el inglés Richard Burns.

Makinen, de 39 años, ganó 24 pruebas del Mundial y logró todos sus éxitos con Mitsubishi. En noviembre se retirará con un Subaru en el rally RAC de Gran Bretaña.

El finlandés, que en el Mundial de rally ocupa actualmente el octavo lugar con 18 puntos, fue el único que logró la hazaña de ganar el Mundial cuatro veces consecutivas, de 1996 a 1999.

"No me resultó fácil tomar esta decisión", declaró Makinen, que en 1987 empezó su carrera en un Lancia particular. "Acertar con el momento adecuado para retirarse no es algo fácil. Pero me siento muy feliz por todo lo conseguido en el campeonato del mundo. Sin embargo, lo veo todo desde un punto de vista realista y me doy cuenta de que me queda poco que ganar. Por lo tanto es mejor retirarse ahora".

"Deseo tener más tiempo para dedicarlo en el futuro a la familia, mi casa de campo y mis hobbys", dijo Makinen.

Makinen consiguió en 1994, con un Ford Escort, su primera victoria mundialista en el rally de Finlandia, lo cual poco despué fue premiado con un contrato con Mitsubishi. Allí consiguió 22 victorias entre 1995 y 2001 y fue cuatro veces campeón del mundo.

En 2002, Makinen pasó a Subaru, pero con el Impreza sólo pudo ganar un rally, en Montecarlo. Al igual que los mundiales, ganó cuatro veces consecutivas el "clásico" de Montecarlo, de 1999 a 2002.

En esta temporada, Makinen no está en forma y su mejor resultado hasta ahora fue un segundo lugar en Suecia.

Horas después de conocerse la decisión de Makinen, se anunció que el británico Richard Burns, campéon del Mundial en 2001 y actualmente en Peugeot, firmó un contrato hasta 2006 para retornar a su antiguo equipo, Subaru.

Burns, que corre desde hace dos años para Peugeot, pilotó un Subaru en las temporadas 1994 y 1995, y luego entre 1999 y 2001.

"Subaru es el equipo en el que tuve más éxito y realmente deseo formar parte de él nuevamente", dijo Burns, de 32 años, que correrá en Subaru a partir de 2004.

Desde que el inglés se fue a Peugeot, luego de ganar el Mundial 2001 con Subaru, no ha podido siquiera ganar una prueba, aunque de todas formas lidera la clasificación de esta temporada.

Burns tendrá en Subaru como compañero de equipo al noruego Petter Solberg, en lo que promete ser una lucha por ver quién es el piloto principal, aunque el equipo asegura que ambos corredores tendrán el mismo estatus la próxima temporada.