Ford Escape XLS 2.0i

Por: Roberto Roig

Luego de algunos meses de ausencia Ford reaparece en nuestro medio con nueva representación y nueva gama de vehículos. Y entre las novedades con las que espera recapturar una parte de nuestro mercado quizá la más llamativa sea la Escape, una camioneta deportivo-utilitaria compacta que representa el primer ingreso de la marca norteamericana en esta importante subcategoría.

Ford no inventó la camioneta deportiva utilitaria pero fue el que mejor supo interpretar las necesidades del público norteamericano como lo demuestra el éxito de la Explorer, el modelo de mayor venta en la categoría durante la década de los 90. Esta camioneta, mediana, fue la base para salir al mercado con otros modelos como la tamaño completo Expedition y la peso pesado Excursion.

Mientras Ford exploraba los límites superiores de la categoría otros fabricantes, especialmente japoneses, se dedicaban a desarrollar vehículos que ofrecieran la imagen aventurera, la posición de manejo alta, el mayor espacio, la tracción integral y otras de las ventajas del formato pero en un paquete compacto con un manejo, consumo y precio similares al de un auto. El experimento tuvo éxito y modelos como la Toyota RAV4 y la Honda CRV se convirtieron en best sellers.

Este nuevo nicho no se podía ignorar y Ford introdujo la Escape como modelo 2001 para hacerse presente. La Escape usa una plataforma completamente nueva, compartida con su pariente corporativo la Mazda Tribute. Aunque mantiene la inicial E y la apariencia general de sus hermanos mayores, la Escape marca varias diferencias. Por ejemplo, usa una carrocería autoportante en lugar de chasis y la tracción básica es delantera en lugar de posterior.

En el Perú se ofrecerá en dos versiones: la XLS con motor 2.0 de 127 HP y la XLT, que usa un V6 de 3 litros y 200 HP que la convierte en la más potente entre las deportivo utilitarias compactas. Ambas versiones se ofrecen con transmisión automática y tracción 4x4 y son "full equipo" con la XLT ofreciendo algunos adicionales como sun roof, ABS, airbag laterales, aros 16" y lunas polarizadas. Nosotros probamos para nuestros lectores la XLS, por cortesía de Autoland (421-7171), concesionario oficial de Ford.

Aspecto rudo

Ford maneja en el mercado de todo terreno y camionetas pickup una imagen de potencia y fuerza que ha transmitido a la más civilizada Escape, evitando cierto aspecto "station wagon" que se le critica a algunos de los modelos en esta categoría.

La Escape es una camioneta de cinco puertas, de diseño similar en líneas generales a la de la nueva Explorer. El modelo que probamos era de un atractivo color verde. El musculoso frente es definido por un parachoques envolvente de material compuesto que le da apariencia aventurera. La imagen se refuerza con los "hombros" que se definen alrededor de la cavidad de los neumáticos y se remata con una parrilla similar a la de las camionetas de la línea F.

El material de los parachoques, de formulación resistente a las rayaduras, se prolonga a lo largo de todo el perfil inferior de la Escape hasta integrarse con el parachoques posterior. Las ruedas de aro 15 se ven algo disminuidas en las grandes cavidades que pueden alojar hasta un tamaño 17". Una útil a la vez que decorativa parrilla en el techo realza la vista.

La parte posterior ostenta los logos de la marca y modelo. La puerta trasera se abre hacia arriba y tiene la conveniencia de una ventana que se puede abrir independientemente para alcanzar la zona de carga.

El haber ingresado un poco tarde en la categoría le ha permitido a Ford tomar buena nota de las tendencias de diseño y pone a la Escape ponerse de inmediato a la par con lo último que ofrecen sus competidores.

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Por dentro

El acceso a la cabina es sencillo habida cuenta de las cuatro puertas y la altura moderada. El interior es amplio y funcional, con capacidad para cinco personas. Los asientos delanteros, forrados en tela y tipo butaca, son cómodos y de buen soporte. Cuentan, al igual que dos de los posteriores, con apoyo para la cabeza. La zona de carga es de buen tamaño y puede ampliarse abatiendo la butaca trasera.

El tablero, especialmente en la parte central, parece tomado de una vehículo más grande por su forma y tamaño. Ello le permite alojar grandes controles para la ventilación y el equipo de sonido que facilitan el manejo de los mismos. Los diales son de fondo blanco con letras negras. Un indicador luminoso indica el cambio que está enganchado.

La palanca de cambios está en la columna del timón y no en el piso como es más convencional. Se ve algo rara al comienzo y obstruye en algo la vista y manejo del equipo de sonido pero al poco tiempo uno se acostumbra e incluso aprecia el espacio adicional que libera entre los asientos y que es aprovechado para posavasos y lugar para objetos pequeños.

El equipamiento es bastante completo e incluye aire acondicionado, equipo de sonido con CD, airbag para piloto y copiloto, cierre central, lunas y espejos eléctricos, timón regulable entre otros.

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Mecánica y manejo

El Escape XLS está movido por un motor Zetec de 1988 c.c., de 4 cilindros multiválvula, que desarrolla una potencia máxima de 127 HP a un régimen de 5400 rpm. El torque máximo se alcanza a 4500 rpm y es de 18.6 kgm. La transmisión es automática de cuatro velocidades.

La tracción es 4x4 y emplea un sistema que Ford denomina Control Trac que busca mayor eficiencia en un vehículo que está principalmente orientado al manejo urbano. Bajo condiciones normales la Escape funciona con tracción delantera. Cuando se detecta una perdida de adherencia, automáticamente el sistema dirige tracción al eje posterior hasta llegar, si hace falta, a una distribución 50-50. Si se prevé que va a ser necesaria la tracción integral, por estar fuera del asfalto o en carreteras mojadas o difíciles, se puede enganchar el 4x4 permanente mediante un botón en el tablero.

La posición de manejo es alta y de buena visibilidad. Hay que dedicar unos instantes a familiarizarse con la ubicación y el tacto de la palanca de cambios. La costumbre hace que uno al comienzo dé manotazos en el aire buscando la palanca al piso. Además, la palanca tiene algunas sutiles variaciones para encontrar el drive o el retroceso y uno se puede "pasar" enganchando un cambio diferente al deseado. Con la práctica esto queda poco a poco superado.

Ya en la pista el Escape se siente y maneja casi como un auto. Sus dimensiones compactas, la altura moderada, la carrocería autoportante (en lugar de la trotona configuración con chasis), la transmisión automática y la eficiente suspensión independiente en las cuatro ruedas se conjugan para ofrecer un manejo cómodo, estable y seguro. No hay que olvidar que se trata de un formato que no hay que forzar en las curvas por su centro de gravedad más alto que un sedán, pero con la Escape se siente un margen de seguridad mayor que en otros modelos.

Hay que destacar una dirección asistida precisa y de buen feedback del terreno. También impresionan favorablemente la buena respuesta, fácil modulación y eficacia de los frenos (discos adelante y tambores atrás). El motor responde adecuadamente en el manejo urbano y esperamos probar pronto el modelo V6 que con sus 200 HP debe hacer aún más divertido manejar esta camioneta

Con toda la promesa de aventuras que encierra el formato deportivo utilitario compacto -derivado del todo terreno- la verdad es que el 90% de los compradores de estos vehículos raramente salen del asfalto. Por ello los fabricantes en esta categoría generalmente no dotan a sus modelos con accesorios como caja reductora y bloqueo de diferencial. Este es el caso también de la Escape. Teniendo eso en cuenta la sacamos de la pista en una zona de arena y grava, sin intentar grandes proezas deportivas, y nos dejó contentos conservando una buen tracción, buena respuesta y con la suspensión amortiguando convenientemente las irregularidades del terreno.

La Ford Escape, es un vehículo que ofrece un manejo fácil y seguro que dejará contentos a los usuarios de esta categoría, incluso a los "primerizos" que nunca han manejado una camioneta SUV.

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En conclusión

La Escape ha tenido gran acogida en su primer año y ya pelea de igual a igual -e incluso con superioridad con el motor V6- con los más conocidos modelos de la categoría. No está hecha para conquistar el Everest sino para ofrecer un manejo urbano cómodo y seguro y dejar abierta la posibilidad de un manejo recreativo en el fin de semana con salidas a playas y campo con la confianza que depara un vehículo más alto que un sedán y con tracción integral.

En nuestro pequeño mercado también se registra una demanda por este tipo de vehículo y la Escape tendrá que pelear con modelos exitosos de características y precios comparables. Para ganar adeptos ofrece un agradable diseño, amplio equipamiento y facilidad de manejo. Con esas cartas bien puede ganarse un lugar en la escena local.

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