Huevos transgénicos contra el cáncer

Un equipo de científicos británicos desarrolló gallinas modificadas por vía genética que pueden poner huevos con las proteínas necesarias para fabricar fármacos anticancerígenos.

El avance fue anunciado por el mismo centro de investigación que creó, hace poco más de diez años, el primer mamífero clonado a partir de una célula adulta, la oveja Dolly.

El Instituto Roslin, situado cerca de Edimburgo, Escocia, dijo que ha producido cinco generaciones de estas aves, en total unas 500.

"Una de las características de muchos tratamientos médicos actuales es que son muy caros", le dijo a la BBC el director del instituto, Harry Griffin.

"La utilización de gallinas ponedoras para producir proteínas para tratamientos significa que pueden producirlas en grandes cantidades, de forma barata y, de hecho, la única materia prima que se necesita en este sistema de producción es literalmente la comida para pollos", añadió.

El proyecto es el resultado de más de 15 años de trabajo de la jefa del equipo de investigación, Dra. Helen Sang.

Sin embargo, el instituto advirtió que podrían pasar otros cinco años antes de que sea posible realizar ensayos clínicos con seres humanos y diez hasta que se pueda producir fármacos.

Desde hace años, se producen proteínas terapéuticas -como la insulina- en bacterias, pero hay proteínas complejas que sólo se pueden fabricar en las células más sofisticadas de organismos mayores.

Equipos científicos de diversos países han logrado fabricar una gama de estas moléculas en la leche de ovejas, cabras, vacas y conejas, todas modificadas por vía genética.

El trabajo llevado a cabo en el Instituto Roslin demuestra que también las gallinas se pueden utilizar como "biofábricas".

Algunas de las aves han sido modificadas para que pongan huevos que contengan la proteína miR24, un tipo de anticuerpo que podría usarse para tratar melanomas malignos.

Otras producen la interferona humana b-la, que se puede utilizar para evitar la replicación de virus en las células.

Las proteínas se segregan en las claras de los huevos y el proceso para extraerlas y purificarlas es muy sencillo.