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Esteroles vegetales contra el colesterol
Los esteroles vegetales son componentes de las plantas que han demostrado reducir los niveles de colesterol. Existen más de 140 estudios científicos que han probado la seguridad y la eficacia de estos ingredientes añadidos en algunos alimentos como pueden ser margarinas, bebidas lácteas y yogures.
Se recomiendan en personas con el colesterol elevado porque constituyen una arma terapéutica más entre todas las recomendaciones dietéticas que se hacen en estas personas para reducir los niveles de colesterol.
Los esteroles vegetales actúan inhibiendo la absorción intestinal de colesterol. Los esteroles vegetales se parecen mucho al colesterol y cuando llegan al intestino conjuntamente evitan que nuestro cuerpo capte parte del colesterol porque lo confunden con los esteroles vegetales y entonces se elimina a través de las heces este colesterol no absorbido.
El uso de esteroles vegetales en una dieta para reducir los niveles de colesterol (combinando esteroles y dieta adecuada) permite reducir hasta un 15 por ciento el nivel de colesterol total. La dieta hipocolesteromiante lo haría en un 5 por ciento, los esteroles vegetales en alrededor del 10 por ciento, por lo que ambas estrategias se suman y podemos conseguir una reducción de un 15 por ciento del colesterol total.
También se ha estudiado el uso de esteroles vegetales con fármacos para reducir el colesterol (estatinas) y se ha visto que el efecto es aditivo, es decir, añadir esteroles vegetales en una persona que se medica con estatinas hace que los niveles de colesterol se reduzcan más. Este hecho, permite mucha veces poder personalizar más el tratamiento farmacológico. El uso de esteroles vegetales puede llevar a evitar el tener que aumentar dosis de medicamentos o incluso, disminuirlas, siempre bajo criterio médico.
Los esteroles vegetales se han utilizado en estudios con niños con hipercolesterolemia familiar y en este sentido, se recomienda su uso a partir de los cinco años. En menores de esta edad no hay trabajos por lo que no se aconseja tomarlos. Lo mismo sucede con mujeres embarazadas o lactantes.
El uso de los esteroles vegetales es interesante en mujeres en edad menopáusica porque se sabe que el aumento de colesterol es un problema que aparece en la menopausia y que está asociado a un incremento del riesgo de enfermedad cardiovascular.
Se ha observado que tienen efectos secundarios: evitan en parte o disminuyen la concentración de carotenos en sangre, de pro-vitamina A. Se han desarrollado trabajos para comprobar si la adición de una porción más de fruta y hortalizas en dietas que están utilizando esteroles vegetales compensaba esta pérdida y se ha visto que sí. Por este motivo, en el etiquetado se recomienda el consumo de estos productos dentro del contexto de una dieta rica en frutas y verduras que va a ayudar a evitar esta fluctuación y/o disminución de los niveles de carotenos.
Sin embargo, no se recomienda como tratamiento preventivo. Es decir, si una persona tiene el colesterol bien, existen otras formas de mantener esas cifras mediante una alimentación correcta, evitando el tabaco y con una vida físicamente activa. Los esteroles vegetales están recomendados únicamente en personas que tienen el colesterol elevado, a partir de 200 mg/dl.
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